Черные руки

У меня тут же мурашки побежали по коже! Чувство безопасности мигом улетучилось.

— Я вот, что думаю, — толстяк не обратил на страшную машину никакого внимания, очевидно, он уже давно свыкся с их присутствием на улицах. — Если король Кеандр захватит Лие, всем приспешникам лорда Брезель крупно не поздоровится! Все те, кто лизал ему задницу, мигом сами окажутся на плахе! Разве я не прав?

Вокруг возмущенно зашикали.

— Да замолчишь ты, наконец? — зашипел его сосед. — Пока город в руках у Братьев Креста, ты сам рискуешь оказаться на плахе!

— Чепуха! — не унимался толстяк. — Сенаторы уже решили сдать город! Я слышал это буквально полчаса назад у городских бань!

— Ох, напросишься ты! — горожанин плюнул себе под ноги. — Пойду-ка я от вас подальше, пока не поздно!

Хозяин стеклянной лавки гордо выпятил грудь.

— Мне теперь нечего бояться, — повторил он, как заклинание, очевидно, чтобы убедить в этом самого себя. — Скоро король Кеандр вновь займет свой трон, и все трусы, что молчали в тряпочку, об этом пожалеют!

Внезапно торговец споткнулся и упал на колени, цепляясь за меня рукой. На боку у него быстро расплывалось кровавое пятно.

Толпа не замедлила движения ни на секунду. Пальцы храброго толстяка соскользнули с моего локтя, и он рухнул ничком на мостовую.

Мы с госпожой Эриу сделали вид, что ничего не заметили, и двинулись дальше.

— Тут в толпе полно шпионов, — лазутчица шепнула мне на ухо. — Держи ухо востро!

Сколько я не вглядывался в толпу, но так и не сумел заметить ничего подозрительного. Люди теперь помалкивали, смерть торговца послужила всем хорошим уроком.

Машины мастера Леонарда стояли на каждом перекрестке. Медные раструбы бесстрастно глядели на толпу, железные косы, на колесах холодно поблескивали, а металлические руки, с изогнутыми когтями, хищно раскачивались из стороны в сторону высоко над нашими головами.

Зрелище было жуткое и устрашающее.

Вскоре мы попали в тень Иглы, возвышающейся над городом. Я уже мог во всех подробностях рассмотреть королевский дворец, поднимавшийся ярусами ввысь, силуэты требюше и огромных мангонелей, изогнутые хоботы огнеметательных машин, и даже блестящие на солнце наконечники копий дворцовой стражи.

К сожалению, моего дома отсюда не было видно. Он располагался с другой стороны горы. Когда мы выйдем на площадь Сената, я с легкостью увижу белый мраморный балкон, на котором так любит сидеть мама, и герб рода Гримм на медном флюгере!

Мои руки задрожали от возбуждения, госпожа Эриу это сразу же почувствовала и вопросительно вскинула брови.

— Мой дом, — пояснил я. — Скоро мы увидим мой дом!

Лазутчица улыбнулась и кивнула.

— Я знаю это чувство, — шепнула она мне на ухо. — У меня тоже всегда дух захватывает при виде белых башен Авалора!

Глава 7

На площади Сената собралось, наверно, полгорода! Все пространство было затоплено волнующимся морем людских голов, над которыми возвышался крепкий деревянный помост.

— Там раньше стояла статуя Орвада, — я показал на возвышение, над которым нависал огромный железный крест.

— Теперь в Лие другой бог, — ответила госпожа Эриу, жестом подзывая к нам своих подруг. — Боги захватывают города, так же как и люди!

— Теперь в Лие вообще нет бога, — я отрицательно качнул головой. — Гляди, видишь все эти вязанки прутьев, у основания креста? Похоже, что они собираются кого-то сжечь!

Лазутчицы, приняв самый невинный вид, заняли позиции вокруг нас, держа свои корзинки с бельем наготове.

На помост поднялись Братья Креста в кольчугах покрытых белым сюрко с нашитыми на спине и груди красными полосами.

Они выстроились по периметру площадки, сжимая в руках обнаженные мечи, и глядя на толпу, у себя под ногами, сквозь прорези квадратных шлемов.

— Мы как раз вовремя, не опоздали на представление! — госпожа Эриу подозвала к себе Линед. — Стой рядом, чтобы я могла дотянуться до твоей корзинки.

Девушка кивнула, и повернулась к нам спиной.

В здании Сената зазвучал колокол. Огромные резные врата отворились, и сенаторы важно вышли на ступени, спускающиеся вниз на площадь. Они размахивали руками, приветствуя народ из-за спин рослых гвардейцев, которые оцепили Сенат по периметру.

— Глядите, сенаторы собрались! — закричал кто-то по соседству. — Видать совсем дело дрянь, если лорд Брезель такое позволил!

На крикуна тут же зашикали.

— Не нашего это ума дело, — рявкнул кто-то из толпы. — По мне так все равно, кто город сдаст, лорд Брезель, или сенат!

— Дело говоришь! — закричал мужичок, взобравшийся на фонарь. — Чем скорее вся эта братия договорится, тем нам, простым горожанам, будет лучше.

Толпа закачалась, и я увидел, как на площадь медленно выползает телега, со стоящей на ней железной клеткой. Возле клетки стоял, скрестив руки на груди, магистр Берольд.

Подвода остановилась у помоста. Один из Братьев Креста отворил железную дверцу, и, грубо дернув за цепь, выволок из клетки пленника.

Это оказалась женщина. Она была высокая и стройная. Ее обнаженное тело было покрыто синяками и кровоподтеками, руки были стянуты колючей проволокой, а с израненных запястий капала кровь.