Черные руки

Я набросил на них паутинки маны и остановил.

— «Ди», «Ди», «Ду», «Да», «Де»! — воскликнул я, и струны маны зазвенели в воздухе. Килит весело засмеялся, когда поленья разлетелись на куски.

— Теперь моя очередь! — воскликнул он.

Мастер Хайл одобрительно кивал и улыбался.

Я уже собирался спать, когда ко мне зашел Никос.

— Я слышал о твоих успехах от мастера Хайла, — сказал он. — Он говорит, что твоих запасов маны может хватить на десятерых! Это правда?

Незаметно прикоснувшись к Слезе Сердца, я кивнул. На самом деле у меня маны было не больше чем у Килита, я проверял это, сняв с шеи амулет. Однако когда камень был со мной, я мог пользоваться маной, не боясь, что она запустит в меня свои клыки.

— Будь осторожнее, — предупредил меня Никос. — Всего несколько дней назад одному из младших колдунов пришлось ампутировать руку, после того, как мана попробовала его на вкус!

— Я знаю, Никос, — успокоил его я. О Слезе Сердца я предпочел не вспоминать. — Я чувствую предел, когда она становится опасной.

— Смотри мне, — Никос шутливо погрозил пальцем.

Он подошел к окну и выглянул наружу. Вокруг вершины горы Неф собирались грозовые тучи. Пахло дождем.

— Я вот что хотел тебе сказать, — Никос повернулся ко мне, облокотившись на подоконник. — Есть новости от мастера Кеандра.

— Вот это да! — воскликнул я и вскочил на ноги. — Как он? Он пишет что-нибудь об Айсе?

— Все в порядке, — успокоил меня Никос. — Айс, как и ты проходит обучение. Он сейчас на Авалоре, о его силе уже слагают легенды!

— Айс — Убийца Чудовищ! — засмеялся я. — Это на него похоже!

— Король ведет переговоры с союзниками, — Никос понизил голос. — Он собирается ударить по Лие и забрать престол у лорда Брезель!

— Но это же война! — воскликнул я. — Сколько людей погибнет!

— Боюсь, что выхода нет, — вздохнул колдун. — Ситуация в Лие такая, что без вмешательства извне не обойтись. Если мастер Кеандр не захватит королевство, это сделают северяне. Тогда точно все будет потеряно.

— Северяне? — воскликнул я. — Границы все еще открыты?

— Границы восстановлены, — вздохнул Никос. — Да только их охраняют не ветераны, а новобранцы. Лучшие войска лорд Брезель держит при себе, опасаясь измены.

— И когда намечается поход на Лие? — я понимал, что не смогу остаться в стороне. Что я просто обязан принять в нем участие.

— Следующей весной, — сказал Никос. — Мы с тобой тоже присоединимся к армии мастера Кеандра.

— Слава богам! — вздохнул я. — Они услышали мои молитвы!

— Держи рот на замке, — предупредил меня колдун. — Не говори об этом даже нашим скаутам.

— Конечно, Никос! — кивнул я. — Я все понимаю.

На полевые учения мы вышли в сопровождении скаутов. Я потребовал себе Аша и Маша, мастер Хайл с неохотой, но согласился.

— От этих двоих больше пользы в казармах, — ворчал он. — С каких это пор мастера-скауты сопровождают ученика низшего ранга?

— Мы его с пеленок сопровождаем, — оскаблился Аш. — Такая у нас судьба.

— Я вашу судьбу могу с легкостью изменить, — надулся мастер Хайл.

— Только попробуй! — пригрозил ему Маш. — Не видать тебе тогда медовых пряников, как своих ушей!

Как оказалось, именно Маш доставал мед, из которого мастер Геренхир стряпал свои знаменитые пряники.

Килит получил под свое командование двух молодых скаутов, которые практически не понимали по-нашему. Это были настоящие степняки. Их кожа была бронзового оттенка, а глаза больше походили на прорези в шлеме.

— Это хорошие ребята, — заверил нас Маш. — Они хоть и из аргаров, но дисциплине обучены.

Один аргар был одет в куртку набитую конским волосом и плотный кожаный шлем. Такое же одеяние было и на Аше.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил я у Аша. Тот только весело оскалился, и, ударив своего скакуна пятками, помчался прочь.

— Отпусти его на пятьсот метров, — приказал мастер Хайл. — Потом сбрось с седла!

Фигурка всадника стремительно удалялась. Я призвал ману и метнул паутинку ему вслед. Аш дернул за поводья и круто изменил направление движения. Паутинка упала на землю.

Мастер Хайл захохотал так, что его толстое брюхо заходило ходуном.

— А парень не промах! — сказал он, вытирая слезы. — У него, похоже, чутье на ману!

— Чутье на опасность, — поправил его Маш. — Это когда волосы внезапно дыбом встают. Каждый скаут должен этому научиться.

Килит поймал своего скаута без особых проблем. Мы видели, как всадник внезапно отделился от седла и кубарем покатился по земле. Через несколько секунд он вскочил на ноги и замахал нам, показывая, что все в порядке.

— Молодец, — похвалил Хайл моего товарища. — Попробуй поймать теперь второго!

Аша поймать не удалось никому, даже мастеру Хайлу, который решил продемонстрировать свое мастерство.

— Это нечисть какая-то, а не скаут, — мастер-колдун обиженно надулся. — Его сам Мистар не поймает в сети!

Стрела, с кожаным шариком вместо наконечника, ударила мастера Хайла в грудь и упала в пыль. Мастер-колдун возмущенно замычал и замахал кулаками.

— Вот и нету колдуна, — подытожил Маш, когда ухмыляющаяся рожа Аша появилась из оврага. — Такие вот мы суровые ребята — скауты.

Хайл громко фыркнул.

— Это ему просто повезло!