Черные руки

Кондотьер был невысокого роста, однако вся его фигура и каждое его движение выдавали недюжинную силу и ловкость. Доспехи, великолепной работы, сидели на нем как влитые. На левом бедре у него висел полуторный меч в роскошных ножнах, а на правом мизерикордия с витой золотой рукоятью.

Генерал смотрел на нас с благожелательной улыбкой.

— Вы себе не представляете, господа, как мне не хватает в этих краях приличного общества! — он церемонно поклонился, приложив левую руку к груди, и указал нам на вход в шатер. — Я буду плохим хозяином, если не предложу вам освежиться с дороги!

Внутри королевский шатер был разделен на комнаты. Кондотьер провел нас по коридору, со стенами, украшенными пестрыми коврами и разнообразным трофейным оружием. У входа в его покои стоял воин в латах и с алебардой.

— Господин, Эйрант, — стражник поклонился. — Король велел вам немедленно зайти к нему.

Генерал пожал плечами.

— Король? С королем мы беседовали всего пять минут назад! — он нахмурился. — Быть может этот тупица Григин опять взялся за старое? Гони его прочь, если он опять заявится!

— Но мы сами хотели видеть короля, — напомнил Никос кондотьеру.

— Поверьте мне, господа, — генерал любезно улыбнулся. — Король никуда не денется, а вот ваши головы могут запросто слететь с плеч, если вы будете так торопиться!

— Неужели? — колдун погладил ладонью свою бритую голову. — Она у меня довольно крепко держится на плечах!

— Это просто предостережение, — ухмыльнулся генерал. — Я пытаюсь с вами подружиться, неужели вы этого не заметили? А вот наш король, наоборот, больше любит рубить головы, чем вести светские беседы.

— Я это заметил, — сказал я. — Удивительно, что ваша еще на месте!

Генерал непринужденно засмеялся.

Комната кондотьера была забита оружием и доспехами. В углу стояла полевая кровать с балдахином и сеткой от москитов. На небольшом столике красовался эмалированный кувшин с водой и туалетные приборы.

— Я давно привык обходиться самым необходимым, — сказал генерал. — То, что нельзя положить в карман, для меня уже обуза.

— Но вы же воюете за деньги? — спросил я. — Они для вас не обуза?

— Ну что вы, — кондотьер улыбнулся. — У меня для этого есть казначей!

Никос строго глянул на меня и покачал головой, приказывая мне заткнуться.

— Садитесь, господа, — кондотьер указал нам на раскладные кресла. — Сейчас подадут напитки, и мы сможем поговорить в более непринужденной обстановке.

— Сколько вам платят? — Никос начал без обиняков.

Генерал усмехнулся.

— Мне нравится ваша деловая хватка, господин колдун! Однако, тут дело не только в деньгах. Куда важнее наша профессиональная гордость. Даже если вы предложите мне гораздо более соблазнительную цену, чем мой наниматель, боюсь, что я вынужден буду отказаться! Кто же потом возьмет на службу «компанию», которая нарушает условия соглашения!

— Выходит, что и у наемников есть понятия о чести? — кивнул Никос.

— Очень приблизительные, господа, — генерал вновь улыбнулся. — Боюсь, что этим они и исчерпываются!

В комнате воцарилась напряженная тишина, которую нарушил слуга нагруженный подносами с фруктами, вином и хрустальными бокалами. Ловко проскользнув между нами, он убрал со столика кувшин с водой, пододвинул его к нам и принялся разливать вино по бокалам.

— Вино я привез с собой из Андора, — предупредил нас генерал. — Обратите внимание, что бутылка была запечатана, так что можете пить без опаски! Корнвахская привычка приправлять все ядами у нас пока не привилась!

Никос принял из рук слуги прозрачный бокал с огненно-красной жидкостью.

— Действительно, — хмыкнул он. — Какой смысл портить вино, если можно попросту отрубить нам головы!

— Вы просто читаете мои мысли! — восхитился генерал. — Как жаль, что я не могу прочесть ваших!

— Зачем это вам? — колдун пожал плечами, пробуя вино. — Я отвечу на любой ваш вопрос.

— В этом я не сомневаюсь, — генерал кивнул.

Я пригубил вино. Оно было сладким и терпким, именно такое любила моя мама.

— Так вы прямиком из Андора? — поинтересовался Никос.

— Ну что вы, — вздохнул генерал. — Мы с королем Торхом уже три месяца ездим по степям, ведем переговоры и сорим золотишком. Я уже успел позабыть, что такое общение с цивилизованными людьми, а не с полуголыми дикарями! Представляете, как я обрадовался вашему визиту!

— А маги, что приехали с вами, они тоже из Андора? — Никос старался выудить из генерала как можно больше информации.

Генерал улыбнулся и погрозил ему пальцем.

— А вам палец в рот не клади, господин волшебник, сразу к делу переходите!

Брас уже давно осушил свой бокал, и теперь сидел в углу комнаты, прицениваясь, как бы стырить пару свитков, лежащих на генеральской постели.

Кондотьер оценил коварство нашего скаута и улыбнулся.

— Это эротический роман господина Першаля, — сказал он. — Вижу, что вы тоже давно лишены женского общества, милейший. Могу вам ненадолго дать его почитать!

Брас удивленно вскинул брови, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Могу вас обрадовать, — продолжил генерал. — В этом издании превосходные иллюстрации!

Скаут мгновенно залился краской.