Черные руки

— У тебя все готово для демонстрации? — спросил у Хрианон кондотьер.

Девушка кивнула на стол, на котором стоял маленький деревянный бочонок, в котором, как я догадывался, был горючий порошок. Рецепт этого порошка Хрианон вычитала в старинном дневнике алхимика, который я сам ей когда-то подарил!

Теперь все встало на свои места. Если «компания» мастера Эйранта имела оружие, изготовленное Хрианон, ей ничего не стоило сровнять с землей не только крепость Маген, но и горы Неф и Эстранд заодно.

Этого я допустить не мог. Нужно было как можно поскорей переговорить с Хрианон с глазу на глаз и уже потом решить, как с ней поступить. Либо убить ее собственноручно, либо выкрасть ее из лагеря наемников и переправить в крепость под защиту колдунов.

— У меня готов только этот бочонок, — сказала девушка. — Перевозить готовую смесь очень опасно, так что придется подождать, пока я изготовлю еще.

— Этого хватит, — заверил ее мастер Эйрант. — Мы же не собираемся разнести крепость на куски, мы просто хотим напугать господ колдунов и показать, что с ними будет, если они не согласятся на наши требования!

Генерал подошел к столу и с нежностью погладил бочонок.

— Это оружие будущего, господа, — сказал он с гордостью. — И мне выпала честь первому испытать его в действии.

— Я испытала его в Гонкоре! — возразила Хрианон. — Вы своими глазами видели, насколько оно эффективно.

— Дорогая Хризалис, — улыбнулся генерал. — Я испытаю другую сторону вашего оружия, о которой вы даже не догадывались! Оно может воздействовать на врага не только физически, но и психологически! Не обязательно взрывать сами ворота. Достаточно показать противнику, что мы это можем сделать, и ворота откроются сами.

Генерал похлопал девушку по плечу.

— Если мы будем взрывать каждую крепость, что станется с нашей добычей? — мастер Эйрант хитро улыбнулся. — Какой тогда вообще смысл воевать?

В этом я был полностью согласен с кондотьером.

— Вы пойдете посмотреть поединок чародеев? — спросил я Хрианон.

Девушка улыбнулась.

— Конечно, пойду! Такого зрелища я не пропущу ни за что на свете! — она повернулась к генералу. — Если вы мне, конечно, позволите.

— Почему бы и нет? — генерал всплеснул руками. — Работу свою вы сделали, так что вас ничего в этой душной палатке больше не держит.

Я не мог отвести взгляда от бочонка, наполненного взрывчатой смесью страшной силы.

— Это я заберу с собой и помещу под надежную охрану, — засмеялся кондотьер. — А вы можете составить компанию нашей прекрасной ученой, только дайте слово, что не причините ей вреда!

— Честное благородное, — буркнул я, и протянул девушке руку.

— Пойдемте, госпожа, поединок начнется в полдень.

Генерал отправил стражников за нами следом. Воины с обнаженными мечами шли позади, не отставая ни на шаг.

— Мастер Эйрант боится, что вы сбежите? — спросил я девушку.

— Он скорей опасается за вас, — Хрианон улыбнулась. — Боится, как бы я с вами чего-нибудь не сотворила!

Мы шли по лагерю корнвахов, а Хрианон с любопытством вертела головой в разные стороны. Все, что она видела, ее удивляло или забавляло. Она с восхищением таращилась на полуобнаженных мускулистых воинов, упражняющихся с оружием, со смехом отбивалась от корнвахских ребятишек, которые хватали ее за волосы и дергали за подол куртки, любовалась ладными фигурками корнвахских женщин, которые весело болтая с подружками, занимались рукодельем рядом со своими палатками.

— Какие удивительные люди! Они совсем не походят на варваров, которых я себе представляла, — воскликнула она. — Мне никогда прежде не доводилось видеть кочевников!

— Зато вы принесли им смерть, — хмыкнул я.

Хрианон удивленно вытаращилась на меня.

— О чем вы говорите, господин колдун? — возмутилась она. — Мы помогаем кочевникам избавиться от ига злых колдунов, которые засели в крепости, запирающей им дорогу на свободу!

— Вам эту историю мастер Эйрант рассказал? — спросил я.

— Конечно! — Хрианон прищурилась. — Извините! Я совсем забыла, что вы один из этих самых колдунов!

— Я вас прощаю, — кивнул я. — Но это к делу не относится.

— Конечно относится, — девушка фыркнула. — Вы наверняка можете рассказать эту историю по своему, вот только верить я предпочитаю своему командиру, а не вам, господин колдун!

Перед крепостью высился уже наполовину собранный требюше. Хрианон с любопытством осмотрела конструкцию и одобрительно кивнула.

— Можно будет забросать крепость бочонками с моим порошком! — сказала она, радостно хлопая в ладоши. — Если колдуны, конечно, не внемлют голосу разума и не сдадутся на нашу милость!

Мастеровые, завидев девушку, кланялись и махали ей руками.

— Скоро будет готово? — крикнула Хрианон.

— До послезавтра не управимся, — один из мастеров развел руками. — Похоже, что не хватает кое-каких деталей. Но вы не волнуйтесь, мы уже сделали заказ плотникам.

— Надеюсь, что ваши друзья одумаются, — вздохнула девушка, повернувшись ко мне. — Иначе послезавтра от них останется только пепел!

— Вы очень самонадеянны, — нахмурился я.

— А как же, — Хрианон подбоченилась. — Мои предки участвовали в осаде Ритура и Андора!