Черные руки

— Нет, — я покачал головой. — Как оказалось, дракон ее вовсе не похищал. Просто крестьяне соврали волшебнику, чтобы тот избавил их от дракона, который наводил страх на все королевство.

— Вот же скоты! — вздохнул Брас. — Я бы им за это кишки выпустил!

— Волшебник так и сделал, — сказал я. — Когда понял, что его обманули!

— А что с пастушкой? — Пен сцепил пальцы рук так, что хрустнули костяшки.

— Он и ее зарубил, — сказал я. — Пообещав себе больше никогда не влюбляться!

— Какой ужас! — вздохнул Пен.

— И правильно сделал! — одобрил Брас. — Я бы тоже не позволил какой-то смазливой бабенке водить себя за нос! Молодец этот ваш волшебник! Настоящий мужик!

Я вспомнил невысокого щупленького мастера Айдиолу, его кабинет в библиотеке, запах клея и стопки книг, разложенных повсюду, и мне стало невыносимо грустно.

Если в этой истории и была хоть доля правды, то каким же должен был быть несчастным, юный волшебник. Какие страшные испытания он должен был пройти, прежде чем он нашел себе тихое уютное местечко, среди дорогих его сердцу книг. Теперь, оказавшись на склоне горы Неф, я отчетливо понял, какими великими и трудными были деяния прошлого, и какими незначительными и пустыми они казались нам спустя века!

— Все равно, — Брас покачал головой. — Я бы в жизни не пошел против дракона ради какой-то девки! Да я бы даже на эту гору не полез бы! Столько трудов и все ради чего? Чтобы потискать ее за сиськи? Так этих сисек вокруг тьма-тьмущая, и что, ради каждой себе задницу отмораживать, да драконов рубить?

Мастер-скаут покачал головой.

— Ваш волшебник, конечно, был парень преотважный! Но и дуралей тот еще! Хорошо хоть брехливым крестьянам спуску не дал!

Пенбайт замахал руками, показывая, что не согласен ни с одним словом скаута.

— Ты, любезный, не знаешь что такое любовь! — сказал он возмущенно. — Ради любви мужчина готов на любые подвиги!

— Цена вашей любви пять медяков! — фыркнул Брас. — Пять медяков, и люби пока не натрешь мозоли!

— Дурень ты, Брас! — вздохнул Пен. — Никого ты кроме своей коняги не любишь!

— А что, — встрепенулся мастер-скаут. — Она уж точно получше любой бабы будет! Вот за нее, я любому глотку перережу!

— Смотрите на него, — Пен всплеснул руками. — Это все скауты такие?

— Не все, — вступился я за Браса. — Попадались мне и такие, что сами стихи писали!

— Про лошадей, небось? — усмехнулся Пенбайт.

— И про лошадей в том числе, — подтвердил я.

Однажды ночью я проснулся,
От дуновенья ветерка,
Губами глаз ее коснулся,
В моей руке — ее рука.
И тихо рядом до рассвета,
Я притаился не дыша,
Моим теплом она согрета,
Как ты до боли хороша!

Мои товарищи задумались. На лице Пена появилась мечтательная улыбка, а Брас возмущенно хмыкнул.

— Скаут должен о деле думать, а не о юбках, — Брас осуждающе покачал головой. — Если я в карауле буду вирши слагать, корнвах подкрадется сзади, да засадит так, что мало не покажется!

— Дурак ты, Брас, — вздохнул Пен. — Кто же в дозоре о стихах думает! Это же надо такое придумать!

Мне стало стыдно, и я почувствовал, как заливаюсь краской. Хорошо хоть мои товарищи не умели читать мысли! Что бы они обо мне тогда подумали!

Пещеру мы обнаружили после полудня. Она походила на колотую рану на гниющем трупе, да смердело от нее не хуже!

Темная дыра была огромных размеров, ее края были неровными, испещренными исполинскими бороздами, словно чудовище, выбираясь из зловонных подземелий, оставило их своими когтями!

— Я туда не полезу! — сразу заявил Брас. — Можете называть меня трусом, можете хоть плюнуть мне в лицо, туда я не полезу!

— Ты подлый трус! — заявил Пен, и плюнул Брасу в глаз.

С громким воплем мастер-скаут обнажил саблю и погнался за стражником. Парочка исчезла в пещере в мгновение ока.

Не спеша смотав веревку, я осмотрелся по сторонам. Вход в пещеру был покрыт толстым слоем копоти. Закопченными были и камни под ногами, кое-где они были даже оплавлены, что говорило об использовании магического огня.

Интересно, эти следы оставил мастер Айдиола, или огнедышащий дракон?

Из пещеры выбежали Брас и Пен. У обоих лица были бледными, а руки тряслись.

— Пойдемте, хозяин, вы должны увидеть это собственными глазами! — сказал Брас. — Ох, мы и натерпелись страха, пока не сообразили, что эта тварь мертвая!

Недалеко от входа лежали останки дракона! Тварь лежала на боку, поджав исполинские когтистые лапы. Гигантские крылья торчали из спины как поломанные мачты с изорванными парусами.

Голова чудовища была размозжена страшным ударом. Череп был пробит насквозь, верхняя челюсть торчала под немыслимым углом, огромные кривые зубы были выбиты и поломаны.

С замиранием сердца я подошел поближе и увидел еще многочисленные повреждения. Шея у дракона была переломлена, передняя длинная конечность висела на обрывке кожи, а в боку торчало огромное ржавое железное копье.

— Как такое возможно? — прошептал Пен. — Этого дракона буквально раздавили, как собаку телегой!