Черные руны судьбы

Эрвин понимал, что это ему мерещится, но понимание, вопреки обыкновению, не приносило облегчения и радости. Где-то в глубине души рушилось то, что составляло самую ее основу, и это причиняло такую боль, что для ее описания не хватило бы слов из всех книг мира.

С детских лет он верил в то, что Вечный благ, что он есть источник жизни и добра. Искренне молился ему, гордился тем, что своим служением помогает миру не рухнуть в пасть Хаоса. Читал мудрые трактаты, полные святости, слушал наставления старших братьев, отстаивал службы и исполнял ритуалы.

И чем все это оказалось?

Грудой зловонной лжи, скоплением чудовищного, жестокого обмана…

В это не хотелось верить, хотелось вернуться в прошлое, там, где все было просто и ясно… Но он не мог, мешало острое и холодное, как меч в руках Халльварда, понимание – что и как происходит здесь, в лабиринте, спрятанном под развалинами храма, который некогда славился как Обитель Света.

Детали головоломки сошлись, встали на свои места.

Трактат «Наставление о Тайном Храме»… хроники времен Второго Грехопадения… слова дриада… эльф и его дружки, почитающие Вечного… странное задание настоятеля… видения и желания, одолевающие их троих в этом подземелье… и упоминание чудного старика о том, что «кто пал почти век назад, на самом деле не пал».

Эрвин стоял, смотрел в лицо побледневшей Нейли, и понимал, что он сам не в силах поверить в то, до чего додумался, что если примет сердцем то, до чего дошел умом, то оно не выдержит, и разорвется.

– Кому? – спросила Нейли, опуская меч.

– Тому, кто обитает здесь, – язык и губы ворочались с трудом, казались чужими, – тому, кому нужно, чтобы из нас троих выжил только один, причем неважно, кто именно…

– Это почему? – Халльвард насупился.

Юноша перевел взгляд на воина, и тот вздрогнул, отступил на шаг.

– Вечный здесь, – сказал Эрвин.

– Чего ты несешь?! – воскликнула Нейли. – Ты…

Она осеклась, примчавшийся из недр подземелья порыв ветра растрепал ее волосы, принялся играть черными прядями. Похожие на мышей и лягушек твари, выжившие во время схватки, начали с испуганным визгом расползаться по норам.

– Тот, кто некогда правил миром, девяносто восемь лет назад вовсе не удалился от него, – Эрвин заставлял себя говорить, тысячи голосов внутри него кричали «Замолчи! Нет! Это ересь! Богохульство!», но он резал по живому, выхаркивая из себя слова, – он потерпел поражение, потерял силы и укрылся здесь, в подземелье под своим храмом… Кто еще может властвовать тут, под Обителью Света?

Нейли и Халльвард переглянулись, и он спросил:

– То есть это призрак?

– Нет, – юноша покачал головой. – Это нечто меньшее и одновременно нечто большее… Дух того, кто был некогда велик, но ныне лишился опоры, и обрел ее здесь, видимо все приготовили заранее, на случай падения… Статуи, надписи на стенах, кувшины с живым светом, это ведь не просто так… И ему нужно, чтобы мы начали убивать друг друга, и выжил только один, отсюда и видения, и голоса, и прочее.

– Но для чего? – она обернулась, точно услышала некий звук, прикатившийся из-за спины.

Ответить Эрвин не успел – под сводами черепа раскатился грохочущий смех, от которого внутри затряслось все, и за ним пришел голос, тот самый, что ранее шептал, а теперь кричал «УЗРИ ЖЕ!».

На юношу обрушился настоящий водопад из видений: двое мужчин в монашеских рясах деловито распиливают пилой третьего… наказание отступника Муция; окруженный языками пламени оборванец громко поет… мученичество Аггея Опаленного; огненные стрелы с ревом падают с темного неба… что-то непонятное, похоже на сокрушение Вечным города грешников.

Потом Эрвин обнаружил, что висит в темной пустоте, а впереди, в мутном мареве, колышется нечто размытое, меняющее очертание, испускающее в стороны разноцветные, быстро гаснущие искры.

А в следующий момент его словно дернуло вниз.

«Убей их! Ради меня! И только тогда ты выйдешь отсюда живым! Это я приказываю тебе, я, твой Властитель!» – забушевало внутри, и Эрвин почувствовал себя пылинкой, с которой заговорил вихрь. Его трясло и шатало, волны ненависти и ярости накатывали одна за другой, и картинки сменяли друг друга – яркие и живые, но все говорящие примерно о том же…

Не грех лишить другого жизни, если это сделано ради истинной веры, не грех, а благодеяние.

– Помилуй, Ве… – начал он, и осекся.

Кому молиться об избавлении от видений, от безумного наваждения, если тот, к кому ты собираешься обратиться, сам его насылает?

– Это испытание, – пробормотал Эрвин, ничего не видя и не слыша вокруг, и понимая, что лжет.

Не может благой бог, творец мира так испытывать того, кто в него верит… не может принуждать к убийству такого же человека, как и ты, пусть грешного, опасного для тебя, но живого и наделенного душой. А значит тот, кто к этому призывает – вовсе не благой бог.

Вонзившаяся в сердце боль оказалась так сильна, что бушующий внутри головы голос ослабел, а видения потеряли яркость. Юноша словно вновь повис в пустоте, без опоры и поддержки, на бешеном холодном ветру, что трепал все его существо и покрывал инеем внутренности.