Чёрные цветы

– Да ладно. – Грязное ледяное личико прижалось к моей ноге, и я едва заставила себя не отшатнуться. – Нора говорит, что мы просто должны стараться быть хорошими. Я всегда вспоминаю о ней тут, внизу.

– Это ведь твоя сестра? – спросила я. – Леонора?

Вайолет захныкала, и от её ледяного дыхания у меня пошёл мороз по коже.

– Ты знаешь, где сейчас Леонора? – спросила я. Хотя вряд ли стоило это делать, если воспоминания о сестре приходили к Вайолет в таком жутком месте.

– Нет.

– А когда ты в последний раз её видела?

Вайолет наконец отпустила мои ноги и отодвинулась. Я машинально потянулась поддержать её, чтобы она не упала в воду, но девочка ловко вывернулась, оставив лишь грязь у меня на пальцах.

– Я не должна выдавать тебе тайны только потому, что ты меня нашла, – заявила она. – И в прятки ты не выиграла.

– Но ведь я предложила тебе считать, что ты выиграла. Ты отказалась, а потом я тебя нашла, – возразила я.

– У нас с Билли другие правила! – Её возмущённое дыхание отдавало тухлым мясом. – Это наша с Билли игра!

– Ты правда считаешь, что вы с Билли придумали прятки?

– Считаю.

– А можно узнать, сколько тебе лет? Это ведь не тайна?

Ледяные пальчики пощекотали мне руку.

– Три и семь восьмых.

– А знаешь, у меня есть кузина, и ей почти столько же, сколько тебе! – Я умудрилась не ахнуть, когда тонкие холодные пальцы снова сомкнулись у меня на запястье. – Её зовут Грейс, но она пока ничего не знает о дробях. Хотя она очень умная девочка.

– Нора научила меня дробям, прежде чем уплыла, – своё сообщение Вайолет подчеркнула горестным вздохом. – Я совсем одна, и никто меня не видит.

– Но я же здесь, – сказала я. – Правда, ненадолго. И Билли здесь тоже. Он тебя видит.

– Билли – это не Нора, – грустно возразила Вайолет. – И он не моя мама.

От этих слов у меня защемило сердце. Я не могла себе представить, каково это: остаться одной на необитаемом острове, когда тебе едва исполнилось три года. Какой бы жуткой Вайолет ни была на вид, она оставалась маленькой девочкой, не просившей для себя подобной участи.

– А как получилось, что Нора уплыла? – спросила я.

В глубине туннеля сверкнула голубая вспышка, следом вторая. Они как будто двигались к нам. Мы с Вайолет молча следили, как они плывут над водой в нашу сторону.

– Вайолет, – я попыталась снова, – как твоя сестра уплыла? Где ты была, когда это случилось?

Она не отвечала, заворожённая огоньками, медленно приближавшимися к нам и бросавшими голубые блики на потолок и наши лица. Стали видны светлые локоны, обрамлявшие мёртвое кукольное личико Вайолет. Её глаза тонули в тёмных глазницах, губы ссохлись и потрескались. Она не отрываясь смотрела на огоньки, сотрясаясь всем телом.

Внезапно свет погас, погрузив пещеру в темноту. А когда мои глаза снова привыкли к сумеркам, её уже и след простыл.

– Вайолет? – Я поспешила назад и вверх по лестнице, и это было ошибкой. Стоило мне выбраться на свет, как лёгкие мои наполнились пылью, и один приступ кашля последовал за другим. И каждая капля крови, падавшая на землю, прорастала тонкой вьющейся лозой, и я с ужасом смотрела, как они, словно черви, извиваются по пути друг к другу. Я по-прежнему не понимала, как такое возможно, но, проведя полчаса в обществе мёртвой девочки, уже могла смириться с тем, что на острове Евлалии возможно всё. И Вайолет больше не внушала мне страха, в отличие от этих тонких побегов. Я разрывалась между желанием растоптать их в пыль и вообще не прикасаться к ним.

– Перестань! – прошептала я ближнему побегу, и в ответ он поднял головку, как кобра, и выбросил пурпурный бутон. Следом за ним зацвели остальные.

«Ааа-ди-ди-ди!» – заливались птицы.

– Оставь меня в покое! Мне это не нравится, – вырвалось у меня, хотя вряд ли птицам или растениям было дело до того, нравятся они мне или нет. Пятясь подальше от жутких побегов, я вдруг обнаружила у себя на руке что-то мокрое и колючее. Криво сплетённый браслет из травы и красных ниток.

Подарочек от Вайолет.

Глава 13

Когда я вернулась в дом, Дэвид потрошил здоровенную серебристую рыбину на столе в патио. Переливавшиеся разными цветами чешуйки разлетелись по всему полу, а жирные внутренности расплывались на блюде. Он вытер лоб тыльной стороной руки, измазавшись в крови.

– Смотри, какую я поймал вааа-ху! – крикнул он, отчего я споткнулась и потеряла шлёпанец. Мои нервы всё ещё были на пределе.

– Что такое? – спросила я, пытаясь найти шлёпку.

– Ваа-ху! – Он зацепил тушку остриём ножа и поднял её, вялую и дохлую, пока мама открывала окно.

– Он так орёт всё утро. – Она снисходительно улыбнулась Дэвиду. – Эту рыбу зовут вааху. Адди, тебе плохо? Ты как будто…

Она задумалась, и я так и ждала, что наконец услышу это. «Как будто призрака увидала!» Если она так скажет, я не смогу удержаться от хохота, и вряд ли это будет нормальный смех.

– …в канаву свалилась, – закончила она.