Чёрные земли

Бежать было трудно, ещё труднее было найти защиту. Дома здесь когда-то стояли добротные, из тёсаного камня. Беда в том, что от этих домов остались только фундаменты, да изредка пара рядов камней. Мне с моим ростом приходилось буквально в три погибели сгибаться, чтобы укрыться от глаз лучника. А если он меня всё же спалит, то мне конец. Тут особая точность не нужна, каменные стены — это не защита, наоборот, обломки послужат поражающими элементами. Единственное спасение в быстром беге.

Я и бежал, временами останавливаясь, чтобы оглядеться. Эльф уже почти спустился вниз, не особо торопясь, я вообще ни разу не видел их бегущими. Может, они и бегать-то не умеют? Может, суставы по-другому устроены, может, большая масса тела не даёт. Хорошо бы, тогда убегу. Впрочем, хрен я куда убегу, собаки-то у них бегают и быстро, куда быстрее человека. Сейчас, кстати, собаку рядом с ним я не вижу, надо полагать, вперёд убежала.

Я поднажал, хотя дома стали попадаться всё реже, впереди вообще открытое пространство, придётся встать в полный рост, наплевав на скрытность. Зато бежать буду быстрее, от скрытности толку всё равно мало, собака по следам найдёт.

Открытое пространство преподнесло очередной сюрприз. Тут тоже когда-то стояли здания с обширными подвалами. Здания полностью разрушены, а вот подвалы сохранились. Временами приходилось пробираться по узкому мостику, стараясь не свалиться вправо или влево, где находились эти самые подвалы. Отчасти их занесло песком, но даже так глубина была метров шесть. Если свалюсь, то уже не выберусь.

Эльф меня наконец-то спалил, отчего тут же стал двигаться быстрее. Я, вроде бы, бегу, быстро бегу, а оторваться всё равно не получается. И собаку в уме держу, она где-то здесь, возможно, впереди, засаду устроила.

Тут я упёрся в обрыв, дальше хода не было, только квадратный провал, а до противоположного края метров пять. Прыгну? Да чёрт его знает, в школе на физкультуре я и дальше прыгал, но было это двадцать лет назад, я тогда был худым и спортивным, а весил почти вдвое меньше, даже если не считать тяжёлой амуниции.

Эльф приближался. Я сделал несколько глубоких вдохов, отступил назад и разбежался. Смогу, точно смогу. Уже в последний момент я заметил странное колыхание воздуха над провалом. Аномалия. Вот только…

Определить, что именно эта пространственная аномалия делает, я уже не успел, поскольку прыгнул прямо в неё. Меня закрутило, а потом резко дёрнуло в сторону. А через полсекунды я с размаху припечатался о пригорок, который находился примерно в двухстах метрах впереди. Не считая боли от удара, всё прошло хорошо, я выиграл несколько секунд. Повезло, что земля тут мягкая.

А ещё повезло, что я всё-таки прыгнул, поскольку сразу после меня в ту аномалию влетела проклятая гончая. Тварь зависла в воздухе, её тоже закрутило, а потом швырнуло вперёд. Упала она с небольшим недолётом. И снова мне повезло. Причём, несколько раз. Из-за большей массы тварь упала с недолётом, туда, где были сложены камни от разрушенного здания. А ещё мне повезло в том, что я — человек, мои обезьяньи предки часто падали с деревьев, отчего эволюция снабдила их более подходящим скелетом. А здоровенная псина не умела падать аккуратно.

Не знаю, что именно произошло, возможно, лапу сломала, или рёбра, или позвоночник хрустнул. Но тварь, сразу после приземления, атаковать не спешила, вместо этого я услышал протяжный визг, а потом она стала с огромным трудом подниматься на лапы. Конечно, с такими зубами она меня и раненая загрызёт, но это если я буду стоять столбом.

Гончая ещё не встала, когда в бок ей впились две пули, а ещё две — в шею, а следом я снова стал стрелять в корпус. Все десять пуль из обоих револьверов. Вошли в тело, промахнуться с четырёх метров невозможно. Твари эти, по слухам, неимоверно живучи, но и оружие моё было специально сделано под них. Гончая не умерла, но волю к победе точно растеряла, сложила лапы и съехала по склону вниз. Вот и отлично, а мне пора, тем более что эльф вдалеке уже натягивает лук.

Он промахнулся метра на два, стрела вошла в землю, меня отбросило и обдало волной жара, опалив брови и ресницы. Но больше ничего ужасного не произошло. Мягкая земля частично поглотила мощь взрыва, отреагировав только столбом пыли в два моих роста.

Я побежал вперёд, там снова равнина, на которой я буду открыт для стрел. Будь на моём месте Виго со своим штуцером, он бы смог кое-что противопоставить эльфу, возможно, даже щит бы выбил, если у него вообще есть щит, вряд ли он тогда стал бы надевать доспехи. Но на моём месте был я, штуцера у меня не было, да и вряд ли я смог бы попасть во что-то дальше, чем за сто метров. Снова пришлось бежать, временами закладывая зигзаги, чтобы ему сложнее было целиться.