Чёрные земли

— Да, от них потребовали всего и сразу. Например, списки всех рейдеров, кто хоть раз ходил в Чёрные земли. И списки всех торговцев, что скупали артефакты. И списки тех, кто их перепродавал. И списки тех, кто пытался изучать магию, минуя государственные заведения. Много чего. Приказы из конторы часто были противоречивы и менялись в течение дня. Потом в дело вмешалась полиция, рейдеров хватали и тащили на допрос, кого-то отпускали, но явно не просто так. Хватали и трясли скупщиков, часть в процессе призналась в других преступлениях и сейчас под судом. Кого-то прикончили прямо при задержании (не уверен, что это сделала полиция). Потом пошли обыски, любая магическая безделушка могла привести владельца в тюрьму. Потом это прекратилось, а затем прошли слухи, что в летнем дворце короля, — старик понизил голос, — что-то неладно. Совсем неладно. Какой-то заговор, мятеж, покушение.

Я переваривал услышанное. Нас не было всего несколько дней, а события в стране разворачивались со страшной скоростью.

— Как такое может быть? — не понял Гловер. — До короля невозможно добраться, его охраняют лучшие маги, если кто-то хотя бы подумает…

— А кто охраняет сторожа? — спросил старик, сам того не ведая, процитировав Сталина.

— То есть, сами маги?.. — Гловер осёкся.

— Я не могу тебе этого сказать, но там, в верхах, что-то пошло не так. Очень сильно пошло не так. Общество бурлит, армия волнуется, а в охранном ведомстве творится что-то странное. И все активно потрошат рейдеров, спекулянтов и магов-самоучек.

— Совет какой-нибудь дашь? — спросил угрюмо Гловер.

— Если захотите залечь на дно (а это единственно верный выход для вас), могу предложить парочку адресов.

— Спасибо, но мы не из тех, кто ложится на дно, — гордо заявил Гловер. — Свои последние часы на свободе мы проведём в компании шлюх и с кубком вина.

Старый Солон расплылся в улыбке.

— Узнаю тебя прежнего. Так, значит, укромное место вам не нужно?

— Госпожа Фелиция ещё работает? — спросил Гловер о насущном.

— Не только работает, её салон сейчас один из лучших, берут двойную цену, но услуги стоят того. Кстати, и сама она преобразилась. Опробовала на себе последние новинки магического омоложения, выглядит теперь лет на десять моложе. Это, кстати, ещё одна услуга в её заведении, заказать саму хозяйку, иногда подрабатывает, чтобы не потерять форму.

— Для этого нам нужны деньги, — Гловер, поняв, что информации больше не получит, перешёл к насущному.

— Если ты о небольшом кредите, то я пас, — сразу заявил старик. — Зачем мне кредитовать человека, который сегодня-завтра сядет в тюрьму?

— Ты плохо обо мне думаешь, — Гловер улыбнулся. — Я всего лишь хочу продать кое-что по хорошей цене.

— Я догадываюсь, что именно ты хочешь продать. Что же насчёт хорошей цены, то тут ситуация такова: магические предметы на руках держать опасно, зато и цена на них подскочила. На многое не рассчитывай, но цену дам чуть выше рыночной.

Дальше пошёл торг, Гловер и старый Солон спорили до хрипоты, тот же переговорный амулет в итоге ушёл за тридцать три фунта, притом, что вначале Гловер требовал шестьдесят, а Солон предлагал десять. Дальше в дело пошли кубки, тут вопросов не возникло, торговец достал весы, взвесил и заплатил по цене металла. Бусы-накопитель ушли по огромной цене в семьдесят фунтов, Гловер хотел больше, но Солон только разводил руками, упирая на то, что покупателя на такой предмет будет искать годами. Постепенно, когда запас артефактов и драгоценностей подошёл к концу, Гловер вздохнул и, явно нехотя, выложил на стол последний козырь — коробочку с «сердцем».

— Это серьёзно, — сообщил Солон, заглянув под крышку.

— Я тебя попрошу, не продавай это сколько сможешь, — попросил Гловер с тоской в голосе.

— Всё же надеешься на лучшее?

— На тот случай, если я выйду из тюрьмы, если у меня останутся деньги, если я ещё захочу пойти в рейд.

— Думаю, пару месяцев можно обещать, — согласился Солон.

От старого барыги мы вышли нескоро, а в карманах у нас лежала сумма, лишь слегка не дотягивающая до той, что мы выручили за книгу. С остатком от аванса выходило больше тысячи фунтов, огромная сумма, можно открыть таверну и тихо жить до конца дней. Увы, мы четверо не из тех, кто покупает таверны и тихо живёт до конца дней.

— Зря мы, наверное, согласились идти за книгой, — сказал я задумчиво.

— Ничего не бывает зря, — Гловер, в отличие от меня, выглядел абсолютно расслабленным. — Вспомни, у нас не было денег даже на выпивку, а Гланд дал огромный аванс. И даже если бы мы работали без него, то всё равно рано или поздно сунулись бы в те руины. И лежавшую там книгу не забыли бы подобрать. А потом либо отдали бы за пару фунтов пограничной страже, либо сами искали бы покупателя. И если бы не попались полиции или охранке, то вряд ли бы нашли покупателя, который заплатил бы пятьдесят червонцев. Другого пути у нас не было, так что нет смысла гадать о правильности или неправильности наших поступков. Побереги силы, помни, нам предстоит просадить за ночь тысячу фунтов.

— Я просто подумал, могла ли книга запустить эти процессы.