Чёрные земли

А мы недавно разделали егерей, подумал я, впрочем, та победа была относительной, поскольку поле боя осталось за противником, а мы позорно бежали. Что же до плохой подготовки гвардии, то тут явный просчёт короля. Я бы на его месте, держал не только полк идеально выдрессированных солдат, умеющих маршировать и орать приветствия. Они тоже нужны, но где-нибудь в пригороде неплохо было бы расквартировать свою дивизию имени Дзержинского. Чтобы там были отборные головорезы. С учётом времени, драгуны, которые передвигаются на конях, а воюют в пехотном строю. И придать им пулемёты и лёгкую артиллерию. Хотя, что с них взять. Прогресс оружия тянет за собой прогресс тактики, а не наоборот. Уверен, что у них в армии до сих пор в ходу линейная тактика, когда идут в атаку сомкнутым строем, а потом стреляют залпами. Первый ряд — с колена, второй и третий — в шахматном порядке. А рядом стоит офицер и командует, размахивая саблей. А потом бросаются в штыковую. И вылечить от этого может только большая война, при которой старые порядки закончатся через месяц. Вместе с кадровыми солдатами.

— Куда теперь? — уточнил я у Гловера.

— В доходный дом, знаешь, есть такие, где не очень удобно жить, зато дёшево и никто не ворует вещи. Нам как раз туда.

Комнату он снял очень такую, чтобы мы, все четверо, смогли там поместиться, только повалившись штабелем на пол. Но нам, откровенно говоря, было плевать, жить здесь постоянно мы не собирались, а потому, оплатив месяц проживания, бросили сумки и отправились дальше. Вторым пунктом был сбыт артефактов. Вот тут уже стоило насторожиться. Если бы я работал в местном сыске, то непременно держал бы под наблюдением всех скупщиков. Но, как известно, как каждую хитрую жопу… Вы поняли.

Гловер, как человек, не только долго живший в столице, но и проворачивавший здесь дела, в том числе и не совсем законные, знал много такого, чего не знаем мы. Например, таких людей, что купят любой магический хлам по нормальной цене, при этом о сделке никто не будет знать. Правда, жили эти люди в таких местах, что добираться туда пришлось на извозчике. А поскольку коляски в массе своей были двухместными, Хорта и Виго пришлось посадить в кафе, заказав им по кружке пива, а сами проехать на окраину, где в не самом престижном районе нашёлся скупщик. Тощий сгорбленный старик сидел за прилавком в магазине, торговавшем всяким хламом. Но, как я понял, это всего лишь ширма. Когда мы вошли, он встрепенулся, поднял абсолютно лысую голову и, прищурившись, осмотрел нас с головы до ног.

— Гловер? — сам себе не веря, спросил он.

— Он самый, дядя Солон, — маг расплылся в улыбке. — Судьба занесла в столицу, решил проведать.

Старик скептически усмехнулся.

— Я-то думал, что Гловер сейчас катит тачку на руднике в Северном Ролане, или гниёт в тюрьме. А он, гляди-ка, жив и даже неплохо себя чувствует. Неужто расстался с картами?

— И это тоже, — Гловер виновато развёл руками, словно извиняясь за то, что до сих пор не на каторге.

— Только не надо рассказывать, что пришёл навестить старого Солона по доброте душевной, — тут же добавил старик. — У тебя дело?

— Да, у меня есть кое-какой товар, хотелось бы его продать.

— А этот молодой человек, — старик покосился на меня, — ему можно доверять.

— Так же, как и мне, — тут же заверил Гловер.

— А кто сказал, что я тебе доверяю? — старик не терял чувства юмора. — Идёмте за мной, это надо обсудить без лишних ушей. Изольда, встань за прилавок.

Из глубины магазина вынырнула худая женщина средних лет с болезненным лицом и, не задавая вопросов, встала за прилавок, а мы, повинуясь жесту старого барыги, прошли в небольшой закуток, где он, усевшись в кресло, начал разговор:

— Я так понимаю, что для тебя рейды в Чёрные земли теперь — основной вид заработка? — уточнил старик.

— Именно так, — согласился Гловер, присаживаясь на неудобный табурет. Мне места не нашлось, поэтому я просто прислонился к стене. — Меня это устраивает, в отличие от прошлых способов.

— Карточная игра, мошенничество, контрабанда, что я ещё забыл?

— Всё это в прошлом, — уверенно заявил Гловер. — Слишком опасно.

— Опасно, — старик, вместо того, чтобы перейти к делу, решил пофилософствовать, — а бродить по лесам и руинам, что кишат нечистью, не опасно? А теперь быть рейдером стало ещё опаснее, ты ведь заметил?

— А можно подробнее? — встрял в разговор я. — Наших коллег отчего-то начали хватать, а мы и причину не знаем.

— Именно так, дядя Солон, — поддержал меня Гловер, — у нас хватило ума, чтобы, вернувшись из последнего рейда, не попасть под облаву. Но причин мы не знаем, ты можешь нас просветить?

— Общей картины не знаю даже я, — старик вдруг стал серьёзным. — Могу только перечислить факты, а интерпретировать бы их будете сами. Смотрите, пять дней назад пошёл нажим на информаторов охранного отделения. Они ведь повсюду, но тех, что рядом, я стараюсь держать при себе, чтобы стучали не только своим кураторам, но и мне.

— Нажим?