Чёрные земли

Мы вышли из кустов, демонстрируя добрые намерения. Увидев нас он через силу улыбнулся и поспешил приблизиться. Оказавшись рядом, подозрительно окинул нас взглядом и, убедившись, что убивать мы его не собираемся, начал разговор:

— Товар принесли?

— Деньги? — Гловер похлопал по мешку, в котором угадывались очертания книги.

— Это она? — он показал пачку купюр. — Я должен убедиться.

Увидев деньги, Гловер приоткрыл горловину мешка, продемонстрировав обложку книги с золотым тиснением в виде костей. Гланд облегчённо вздохнул и начал отсчитывать купюры.

— Что-то случилось? — поинтересовался Гловер.

— С чего вы взяли? — ответил вопросом на вопрос торговец, руки его дрожали, как с сильного похмелья, он несколько раз сбивался и принимался считать заново.

— Петер, ты очень дерьмово выглядишь, — серьёзно сказал Гловер. — Если в нашем мире за эти дни случилось что-то важное, ты уж расскажи, нам желательно это знать.

— Давайте отойдём, — предложил он, озираясь по сторонам.

Мы согласились и вернулись в кусты. Стоять тут было неудобно, а вот сидеть на старых корягах, что вода принесла в половодье, — в самый раз, там мы присели, а Гловер, проникшись сочувствием к Гланду, даже выудил флягу с выпивкой и протянул ему. Торговец отхлебнул из горлышка, его это немного успокоило, на лицо вернулся румянец. Он наконец-то закончил считать и протянул деньги.

— Вот, пятьсот фунтов, как договаривались, давайте книгу.

Гловер забрал деньги, вынул из мешка книгу и передал её. Торговец открыл её, сразу же закрыл и начал заворачивать в кусок полотна.

— Ты хотел что-то рассказать, — напомнил я.

— Да, так вот, не стоит вам сейчас возвращаться домой. Полиция и гвардия проводят облавы, гребут всех рейдеров, тащат на допросы. Мелочь отпускают, а тех, кто посерьёзнее, вроде вас, отправляют в столицу.

Становилось понятно усиление пограничной стражи.

— Так это они тебе пиджак порвали? — спросил Хорт, высунувшись из кустов, видимо, надоело прятаться.

— Нет, всё ещё хуже. Потому что раньше полиции нагрянули… не знаю, кто это был. Какие-то люди, маги с ними. Они старательно прошлись по нашим.

— Вашим?

— Ну, всем тем, кто торгует магическими предметами. Эти никого не хватали, просто утаскивали, пытали и убивали. Мне повезло, я опоздал на встречу с заказчиками этой книги, зашёл, а там только трупы. Главный их к стулу привязан, тело всё в ожогах. Пытали в гостиничном номере, а чтобы крики не слышали, поставили магический полог. Я тогда понял, что домой мне нельзя. Только издали посмотрел, а дом мой горит уже.

— Весело. — согласился я. — А за каким лешим ты тогда книгу покупаешь? Заказчиков ведь уже нет.

— Если я правильно понял, — он отдышался и снова приложился к фляге. — Весь бардак произошёл из-за этой книги. И убийцы были разные. Одни хотели её непременно захватить, вторые собирались уничтожить. Это я потом узнал, когда со знакомыми поговорил, есть у меня личные информаторы. А уже потом, когда эти убийства прошли, нагрянула полиция и давай вязать всех подряд.

— А с тобой что?

— Так вот, меня дважды убить пытались, но не сами… какие-то исполнители, один раз удалось отбиться, во второй я убежал. А потом за мной полиция стала охотиться. Короче, книгу я покупаю за свои, потом лягу на дно. Это будет хоть какая-то страховка. По крайней мере, при поимке убивать меня сразу не будут.

Как по мне, страховка сомнительная. Если его захватят и будут пытать, тем более если это сделают маги, то книгу он сдаст в ту же минуту, а последующее убийство сочтёт благом.

— Дай хоть какие-то намётки, где тебя искать, когда всё уляжется? — попросил Гловер.

— Не дам, — буркнул торговец, старательно пряча книгу в странную сумку, вроде пастушеской. — Чего не знаешь, того не выдашь. Впрочем, — он задумался и опрокинул в глотку остатки спиртного, — запоминай: Таити, переулок скорняков, мастерская Дронта, пять человек проиграли в карты, а один утонул в болоте.

Я попытался уточнить, но Гланд тем временем подскочил и направился в сторону, бормоча на ходу:

— Я вас не видел, вы меня тоже, постарайтесь успеть пропить всё, прежде, чем вас заметут.

— Что будем делать? — спросил Виго, которому тоже надоело сидеть в засаде.

— Во-первых, — начал рассуждать Гловер. — Стоит всё же навестить наш дом, забрать кое-что полезное. Думаю, если пробраться ночью, и ночью же уйти, можно остаться незамеченными. Второе: у нас на руках пятьдесят червонцев. Лично я имел большие планы на то, как их потратить. Виктор хотел купить револьвер, а тебе, Виго, мы могли бы приобрести штуцер, с которым можно охотиться на дракона.

— Чтобы на них охотиться, нужно сперва до них добраться, — заметил Виго, хотя идея покупки штуцера ему, очевидно, понравилась.

— В любом случае, все эти инвестиции в будущее теперь откладываются, — грустно проговорил Гловер. — Я просто не уверен, что это будущее у нас будет. При этом пятьдесят червонцев откровенно жгут ляжку.

— Предлагаешь просто всё пропить? — хитро прищурившись, уточнил Хорт.

— И непременно со шлюхами, — добавил Виго.