Чёрные земли

Трупы мы оттащили за границу, из трофеев себе взяли только патроны и один странный амулет, назначения которого мы не знали. Мне ещё приглянулся револьвер, но, учитывая, что у меня уже было два, я отдал его Виго. Тот равнодушно осмотрел игрушку, но возражать не стал и сунул в карман куртки.

Тут встал вопрос: а что дальше?

— Итак, друзья, — начал говорить наш маг, — ситуация сложная, да чего там, ситуация — полное дерьмо. Мы подписались на очень нехорошее дело, тут пахнет криминалом и, кажется, политикой. За эту книгу, что лежит у меня в мешке, легко можно оказаться на виселице.

— Но мы её не выбросим, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

— Не выбросим, более того, как условились, передадим Гланду, хотя подозреваю подлянку ещё и с его стороны. Если что-то пойдёт не так, просто спрячем подальше, чтобы никто не нашёл.

— Что делаем сейчас? — спросил Виго.

— Двигаемся на север, старательно прячась от патрулей пограничной стражи. Попутно придумываем легенду, где мы были и что делали. В случае чего следует отвечать одинаково. А если смотреть в перспективе, то мы получим немалую сумму, даже без книги, стало быть, стоит пока не появляться на границе, а двинуть в большой город и сидеть там, пока деньги не закончатся. Всех устраивает такое?

Мы дружно кивнули, отряд устремился на север, а солнце к тому моменту уже село за горизонт.

Глава восьмая

Рассказывать про нашу дорогу на север, вдоль границы «ложноножки», в сущности нечего. Отмечу только, что активность пограничной стражи отчего-то возросла многократно. Нет, они и раньше тут проезжали, но от силы два раза в сутки. Три-четыре верховых с винтовками. Изредка курсировала компания посерьёзнее, офицер, один маг и дюжина солдат. Но это, опять же, от случая к случаю. Как уже говорилось, служить в этих местах желающих немного, а потому солдатам дают большие послабления. И воевать они заточены не с чудовищами (боже упаси), а с рейдерами, что тащат на большую землю всякое недозволенное. Вот тут уже они разворачиваются на полную. «А покажи, что у тебя в мешке? Так, сейчас проверю по справочнику… Червонец? Да мне червонца на пиво не хватит в выходной день. Сам-то полсотни получишь, а мне червонец. Нет уж, придётся всё по закону…» Ну, вы поняли, коррупция, пополам с разгильдяйством. Оттого чёрный рынок артефактов пухнет, цены на амулеты сбиваются, а заклинанием «порадовать» полицейского может и уличная шпана.

При всём при этом запрещать визиты в Чёрные земли никто не стремится, не припомню, чтобы в газетах что-то подобное писали. Как ни крути, а легальные поступления магических предметов, веществ и книг идут от нас же. Правда, происходит так не потому, что мы такие законопослушные, а потому, что сами реализовать большинство находок не можем.

В общем, пришлось некоторое время поработать партизанами. Двигались вдоль границы, а, увидев патруль, переходили на ту сторону. Вероятность нарваться на злобную тварь тут невелика, но и задерживаться не стремились.

После суток такой игры в прятки, мы добрались до условленного места. Почти там, откуда и началось наше путешествие. Берег реки, густой кустарник и никаких патрулей. Половина группы тотчас завалилась спать, а вторая, в лице меня и Гловера, стала ожидать заказчика.

Тут надо отметить, что особой доверчивостью никто из нас не страдал. Заказчик наш — сволочь среднего масштаба, а за ним стоит кто-то покрупнее. Но тоже сволочь. Вероятность того, что нас сейчас попытаются кинуть, где-то пятьдесят на пятьдесят. При передаче товара я зажму в руке гранату, Гловер приготовит какой-нибудь магический сюрприз, а Виго будет пасти весь процесс с безопасного расстояния, чтобы по условному жесту прострелить заказчику голову. При этом, если всё пройдёт гладко, мы просто отдадим товар, получим деньги и свалим их пропивать. Мы, в отличие от других, дела ведём честно.

Но встреча будет только вечером, а пока надо воспользоваться возможностью и поспать часок-другой, натурально валимся с ног, позади две бессонных ночи и адские нагрузки на тело и психику.

Товарищи наши проспали четыре часа, после чего сменили нас. А там и вечер наступил. Я проснулся оттого, что Хорт тряс меня за плечо.

— Просыпайся, Виктор, он идёт.

— Кто идёт? — спросонья не понял я.

— Ну, этот, заказчик ваш.

Я выполз из-под куста и на четвереньках добрался до заросшего камышом берега. Зачерпнув ладонью холодную воду, умылся, прогоняя остатки сна. Теперь на переговоры. Виго уже скрылся, прихватив винтовку, а я расстегнул плащ, так, чтобы легко было вырвать револьвер из-за пояса. Второй отдал Гловеру, он, хоть и маг, тоже должен быть вооружён, не убьёт, так хоть напугает. Хорт, в качестве засадного полка, укрылся в кустах, откуда мог в любой момент вырваться и начать палить из обрезов.

Но все наши опасения оказались напрасны. Заказчик был один, более того, вид он имел весьма жалкий. Он ощутимо похудел, лицо было бледным и испуганным. Добротный пиджак был порван на плече и неумело зашит, спереди за поясом виднелась рукоять револьвера, но агрессивности он не выказывал.