Чёрные земли

Так всё и вышло, мы стали отступать, стараясь держаться в тени, а дирижабль завис в трёх метрах над землёй, оттуда спустили верёвочную лестницу, по которой бодро стали выскакивать солдаты с винтовками. Несмотря на недостаток света, можно было даже различить их ведомственную принадлежность. Светло-зелёный мундир с коричневыми полосами. Типа камуфляж. Егерский полк, что-то, вроде спецназа, солдаты, обученные партизанским действиям в лесной чаще. Во всех военных конфликтах показывали себя хорошо, являются любимчиками монарха. Кого ещё отправлять на такие задания. А ещё среди них были люди без оружия и в гражданской одежде, если это не маги, то я вообще ничего в их работе не понимаю.

Они всё выпрыгивали и выпрыгивали, я насчитал уже три десятка. Была надежда, что сначала они собьются в большую группу, а уже потом начнут шарить по руинам, а мы за это время успеем уйти далеко, но нет. Солдаты попались не робкого десятка. Разбившись на тройки и двойки, немедленно приступили к осмотру местных достопримечательностей. Естественно, что гора костей у башни привлекла их внимание.

— В кольцо берут, — проговорил Гловер, когда выглянул из-за угла. — Надо успеть вырваться.

Наплевав на конспирацию, мы рванули наутёк, само собой, топая, как слоны. Это не ушло от внимания солдат. Послышались громкие команды, внимание их переключилось, группы стали стягиваться в нашу сторону.

Была надежда, что успеем скрыться в чаще, а враги туда не полезут, но одна тройка успела обогнать нас и выйти спереди.

К счастью для нас (и несчастью для них), в этой тройке не было мага. А у нас был. Ещё до того, как они выскочили из-за угла, Гловер хлопнул в ладоши, создав облако серой пыли, в которое и влетели солдаты. Все трое немедленно начали чихать и кашлять, оставалось только надеяться, что нас они рассмотреть не успели. Ещё двоих солдат мы встретили уже у кромки леса, но и там обошлось. Первый, высунувшись из-за угла, получил от Виго прикладом в лицо, второго приложил кулаком я. Он упал на колени, но сознания не потерял, крепкий, как и все егеря. Поэтому шедший следом Хорт добавил от себя, треснув его сверху кулаком по фуражке. Этого хватило, чтобы воин повалился без чувств. Характерного треска я не услышал, будем надеяться, что шея его осталась целой.

Когда мы ворвались под защиту густого леса, Гловер нас остановил:

— Так не пойдёт, Виго, притормози их. И постарайся без трупов.

Снайпер кивнул, вскинул винтовку и прижался к дереву. То, что винтовка была однозарядной, — это большой минус. Но Виго отчасти компенсировал это тренированными руками. Стрелял он примерно раз в три секунды, используя стандартные армейские патроны. С одной стороны, это минус, поскольку пороховой дым выдаёт позицию стрелка. Но зато по свинцовым пулям не получится отследить их происхождение. После каждого выстрела один из солдат падал, схватившись за бедро или плечо. Отличная тактика, не просто остановить погоню, но ещё и связать их ранеными. На каждого подстреленного придётся минимум два носильщика, а то и четыре, стало быть, ряды преследователей сильно поредеют.

Когда количество раненых перевалило за дюжину, а остальные, вместо того, чтобы бежать вперёд, залегли и открыли плотный огонь в нашу сторону, более того, начали регулярно попадать в дерево, за которым прятался Виго, Гловер дал команду сворачиваться.

Затея с перестрелкой удалась, мы успели отбежать на пару километров прежде, чем погоня возобновилась. Эти парни, что остались позади — люди очень выносливые, но и мы не слабее, а вдобавок нужно знать, куда бежать. Как известно, у беглеца тысяча дорог, а у преследователя одна. Правда, расслабляться было пока рано. Пеших преследователей при наличии такой форы можно было не опасаться, а вот дирижабль обладал куда большей скоростью и не нуждался в дорогах. Очень скоро над нашими головами появилась уже знакомая тень.

— Они нас не видят, — попытался успокоить сам себя я.

— У них маги, — напомнил Гловер. — И, скорее всего, у них наводка на нас. Вряд ли точно определят местонахождение, но примерно вычислить могут.

Так и вышло, и в это примерное место тут же полетели пули. Длинные очереди прочёсывали лес в опасной близости от нас. Полноценный пулемёт здесь ещё не изобрели, но несколько вариантов картечниц с ручным приводом имелись. Тяжёлая штука, таскать её на поле боя не получится, а установить в гондолу дирижабля — вполне. Правда, есть один нюанс: стрельба — это огонь, а баллон наполнен водородом, а водород — это такое дерьмо, которое, за счёт малого размера молекул, просачивается через что угодно.