Чёрные земли

Меня всё ещё немного мутило после полёта, но чувство голода было сильнее, дотянувшись, я отломил ногу у жареного глухаря и попытался откусить. Задача оказалась не из лёгких, глухарь матёрый, размером чуть ли не с собаку. И лет ему столько, что вполне мог своей смертью умереть. Пожалев свои зубы, я достал нож и принялся нарезать мясо мелкими кусками. С хлебом зайдёт.

— За успех нашего мероприятия, — Гловер поднял кружку.

Стоило нам звякнуть металлом кружек, как двери корчмы распахнулись, и внутрь вошёл человек. Выглядел он… странно. Явно местный, вот только внешне был не похож на крестьянина. Я бы сказал, что это местный шериф, в пользу чего говорили и револьверы на поясе. Проморгавшись после яркого света, он осмотрелся и уверенно направился в нашу сторону. Это был относительно молодой мужчина, лет тридцати с небольшим, чисто выбритый, с довольно добродушным лицом. Правда, при этом он комплекцией мало уступал Хорту, разве что пока не обзавёлся таким выдающимся пузом, вдобавок, на шее висел выставленный напоказ амулет, специфику которого я определить не смог. Он прошествовал через всё помещение, остановился у нашего столика и присел на свободный стул. Тут бросилось в глаза, что почти на всех пальцах у него надеты серебряные кольца, на печатке каждого был свой знак, отвечающий за какое-то заклинание. Из рассказов Гловера я знал, что такие кольца, из серебра, очень помогают держать заклинания в боевой готовности, но носить их способен только очень сильный маг. Обычного человека такие одно такое кольцо высосет за пару часов. А у этого их семь. Это не шериф, а просто какой-то адский сотона.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал он нас, обежав взглядом всех четверых.

— Вы — начальник полиции? — уточнил я.

— Ну, можно сказать и так, — он слегка ухмыльнулся. — Правда, вся полиция здесь — это я, ну, и несколько моих добровольных помощников.

— И вы пришли сказать нам, что следите за нами и не позволите нам тут хулиганить? — ехидно поинтересовался я.

— С чего вы взяли? — он слегка прищурился, глядя на меня. — Вы прибыли с людьми, которые отвечают за весь проект заселения Черноты. Вас прислали с самого верха, признаться, не ожидал увидеть тут обычных рейдеров, но даже так сомневаюсь, что вы сейчас напьётесь, устроите драку и будете лапать девок.

— А кто прибывал раньше? — тут же с интересом спросил Гловер. — Кого отправляли исследовать Черноту? Рейдеры ведь здесь не появляются.

— С чего вы взяли, что я собираюсь вам рассказывать что-то? — он улыбнулся ещё шире.

— А зачем тогда ты сюда сел? — просто и без затей спросил Хорт. — Возьми кружку и выпей с нами пива.

— Идея хорошая, — шериф слегка смягчился. — Вообще-то, пришёл я затем, чтобы обсудить сотрудничество с вами.

— Есть желание помочь? — я оживился. При наличии в отряде двух магов наше путешествие уже не будет таким безнадёжным.

— Я говорил с вашим… кто он вам, я не знаю, с человеком, что привёз вас сюда. Он коротко объяснил, куда вы отправляетесь, цель не сказал, но попросил оказать помощь.

— И как эта помощь будет выглядеть? — подозрительно спросил Гловер.

— Три дня назад в той стороне видели серебряного. Он что-то искал. Или кого-то. Парни, что встретили его, едва унесли ноги. Не всем так везёт. Обычно эти седовласые твари пускают стрелы во всех, кого встретят.

— Странно, а я слушал, что с ними вели переговоры, — напомнил я.

— Вели, но с тех пор, как мы поселились здесь, каждый местный расценивается ими, как враг. А убежать от стрелы сложно.

— А вы не пробовали убивать их? — спросил Гловер.

Шерифа от такого вопроса аж передёрнуло.

— Ты ведь маг? Попробуй в одиночку убить парочку придворных чародеев.

— Ну, справедливости ради, их недавно поубивали не один десяток, — напомнил я.

— Я краем уха слышал о том, что происходит в столице, так вот, у нас нет здесь армии, нет такого количества пушек и пулемётов, нет даже отряда магов. Я бы хотел прогуляться с вами, тем более что места там относительно знакомые. Вот только оставить деревню без охраны…

— А эти… серебряные, могут явиться в деревню? — уточнил я.

— Точно не скажу, вообще, они избегают тех мест, где часто бывает человек. Это моё личное наблюдение. Но, думаю, что, если они захотят, вполне смогут пробраться и сюда, вряд ли их при этом остановит магическая защита.

— Знаете, думаю, нам с вами есть о чём поговорить, — дипломатично сказал Гловер. — Возьмите кружку и присоединяйтесь к ужину. Даже если вы не поможете нам напрямую, ценная информация не будет лишней.