Чёрные земли

— И? Сказал что-то важное?

— Он много чего наговорил. Если коротко, то его следует как можно скорее доставить в столицу. С его слов выходит, что проблема с королём решаема, и он знает способы её решить.

— А где дирижабль? — я слегка приободрился, если всё так просто, то и нам нет смысла тут торчать, отправимся в столицу получать ордена.

— А вот с этим проблемы, — шериф вынул из кармана луковицу часов и посмотрел на циферблат. — Дирижабль не закончил облёт посёлков, сейчас они в великой спешке удирают на северо-восток.

— Причина? — спросил Гловер, но мы уже догадались.

— Сияние идёт с запада. Часа через два будет у нас.

— Хреново, — Хорт одним словом выразил общее мнение.

Сияние — явление редкое. На моей памяти бывало всего три раза. И все три раза меня пронесло, находился за пределами Черноты. Явление это не оказывает никакого действия на земли за пределами Черноты, но отлично видно оттуда. Названо так, потому что напоминает северное сияние, небо светится разноцветным огнём, свечение это движется в горизонтальном направлении. Твари, живущие здесь, во время и после прохождения Сияния, буквально сходят с ума, беснуются, устраивают гонки и драки. А людям под него вообще лучше не попадать. Если выхода нет, следует искать укрытие, желательно, чтобы ниже уровня земли и полностью защищённое от света. Были рейдеры, которые его пережили, удачно спрятавшись в руинах. А были и те, кому не повезло: их потом находили, полностью сумасшедших, да ещё и с физическими мутациями. Многих узнавали только по деталям экипировки. Мы однажды встретили такую группу в руинах, пришлось застрелить, была мысль вытащить на большую землю, да только они были агрессивны и бросались на нас, пытаясь искусать.

— Значит, прячемся и надеемся, что дирижабль успеет скрыться.

— Да, так и сделаем, — согласился Болд, — но это не все проблемы. Зелёный сказал, что за ним придут. Это место, откуда мы его вытащили, — это тюрьма. Тюрьма для таких, как он. И легионеры были охраной. Они не мертвецы в нашем понимании, они такими были ещё до попадания сюда. И главное, что ими движет, — не допустить побега. Можно ждать атаку ближе к утру.

— Ну и плевать, — Хорт для убедительности плюнул в угол. — Сюда-то им путь заказан. Или нет?

Болд вздохнул.

— Сияние имеет много последствий. Одно из них — полная разрядка амулетов, в том числе тех, что составляют защиту посёлка.

— А если их заранее спрятать? — спросил я.

— Нельзя, твари за забором уже бесятся, они просто захлестнут посёлок.

— А запасных нет? — с надеждой поинтересовался Виго.

— Увы, поставки из столицы сильно затруднены, вы должны понимать, почему. Ради такого дела их привезут, но… дирижабль будет далеко. В лучшем случае, прибудет завтра к обеду.

— Будет бой, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Гловер.

— Именно, сейчас идите в подвал, а ближе к утру я вас подниму, хватайте оружие и на стены. Будет жарко.

— А как вообще с вооружением здесь?

— Винтовок уйма, револьверов тоже, по одному на каждого жителя. Есть картечница и несколько мортир. Стены, опять же, не просто так сделаны, они для того, чтобы защищать, перелезть через них не так просто. Думаю, мы справимся, или хоть продержимся до прибытия подмоги. Правда, зелёный сказал, что твари эти, если выйдут на поиски, будут действовать гораздо умнее, чем в прошлый раз. Ими управляют офицеры, вроде того, которого мы уложили. Но их будет несколько, и чем больше, тем разумнее будет действовать пехота.

— А сам это зелёный что-то может? — уточнил я. — Лишний маг нам бы не помешал.

— Может, но он не боевой маг, он вообще, больше учёный-теоретик.

Я даже удивился, что шериф знает такие умные слова.

— Всё, хватит болтать, берите вещи и отправляйтесь в гостиницу, там есть отличный подвал на такой случай. Если хотите, прихватите выпивку, но не злоупотребляйте.

Мы не стали спорить, время истекало и метаться в последний момент никто не хотел. Гигиенические процедуры были завершены, парни прихватили бочонок пива и отправились прятаться.

Подвал был оборудован подходящим образом, полностью закрытое помещение, есть извилистые воздуховоды, пропускающие внутрь воздух, но не дающие возможности попасть излучению. Есть вход, запираемый изнутри, есть и запасной выход, на тот случай, если основной будет перекрыт. Запасной, правда, выглядел, как узкий лаз, по которому следовало продвигаться ползком, а Хорт, например, вовсе не смог бы им воспользоваться. Имелись тут нары в два ряда, где разместились мы и персонал гостиницы, включая хозяйку корчмы. Имелся свет от керосиновой лампы (магию отчего-то не применяли), имелся запас воды и еды на несколько дней, хотя нам он был не интересен, поскольку с собой мы прихватили пиво и закуску.