Черный аббат. Мелодия смерти

– Доктор ошибся, – пошевелил он помертвевшими губами. – Боже правый!

Глава 16. Последний вопрос Джилберта Стэндертона

Месяц спустя Джилберт Стэндертон в самом наилучшем расположении духа вернулся к обеду из Министерства иностранных дел.

– С тобой хочет поговорить какой-то господин, – сказала ему жена.

– Наверное, поверенный, – ответил Джилберт и, увидев гостя, тепло приветствовал его: – Хелло, Браун, я вызвал вас вот по какому поводу. В Америку недели две назад прибыл англичанин, которому я должен примерно восемьдесят тысяч фунтов, и я желал бы рассчитаться с ним.

– Как скажете, мистер Стэндертон, на вашем банковском счете достаточно средств, чтобы расплатиться, не прибегая к продаже акций.

– Вот тут я набросал вам кое-какие детали по моему поручению. Получателей двое. Одного из них зовут Смит, имя второго записано на этом листе. У них имеются компаньоны, с которыми они сами решат все вопросы.

– Я не успел поздравить вас с благополучным исходом вашего предприятия. О вас говорит весь город. Это вам лондонцы обязаны тем, что вы избавили нас от шайки Уоллиса и дали возможность вернуть законным владельцам все, что у них украдено. Как удачно, что в конторе преступников возник пожар, а к вам вовремя прибыла помощь!

– Да уж, – усмехнулся Джилберт. – К счастью, пожарные меня заметили, прежде чем пламя охватило все.

– Вам не приходилось видеть в лицо этого Уоллиса? – полюбопытствовал поверенный.

– Почему вы спрашиваете? – враз насторожился Джилберт.

– Я читал в газетах, будто вы каким-то образом узнали о том, что Уоллис планирует обворовать вашего дядю, сэра Джона Стэндертона, поспешили ему на помощь и успели как раз в то мгновение, когда Гроза банкиров попытался влезть в дом генерала через окно.

– Точнее, он притаился в углу на террасе, – поправил Джилберт.

– Увидев вас, он обратился в бегство?

– Не совсем так, – сказал Джилберт. – Но ценности он не успел похитить, потому что еще прежде того я пробрался в дом дяди, и Уоллис, заметив меня, пошел своей дорогой…

Проводив гостя, Джилберт постучал в комнату Эдит. Та встретила его радостной улыбкой.

– Как ты себя чувствуешь в министерстве после такого долгого перерыва? – спросила она.

– Пожалуй, там немного спокойнее после всех моих частных начинаний.

– Вот уж не предполагала, что сэр Джон пользуется таким влиянием, чтобы снова определить тебя в Министерство иностранных дел.

– На этот раз помимо его влияния был еще ряд причин, которые облегчили мне возвращение на службу. Как-никак моя частная деятельность пошла на пользу государству.

Она задумчиво взглянула на него и спросила:

– А ты не считаешь, что нам следует вернуться к исходной точке наших отношений?

– В самом деле, на чем мы остановились? – ласково улыбнулся он.

– Мне кажется, мы и не начинали, – немного грустно ответила Эдит.

– Разве тебя интересуют дальние страны? – указал он на географические карты и стопку путеводителей на ее письменном столе.

– Очень, – кивнула Эдит. – Только вот никак не могу выбрать.

– Выбрать что?

– Райский уголок, где мы проведем медовый месяц.