Черный Ангел

— Считаю, надо смотреть в корень, — бодро ответил подполковник. — Собрать хорошую группу и наведаться в центр Зоны, конкретно в гости к «Черному Ангелу». Думаю, на месте все сразу станет ясно.

— Позиция понятна. — Остапенко кивнул. — Бибик.

— Рейд в центр — это большой риск. У нас нет достаточного количества настолько опытных людей. Необходимо раскрутить всех курьеров на связи, контакты и так далее. То есть провести полноценное расследование.

— Мало времени, — генерал взглянул на представителя начштаба. — Ваше предложение, капитан.

— Мое предложение — зачистить Копачи, — спокойно ответил штабной. — Если на гипотетическом складе было пять экземпляров, найдутся и еще пять. Хотя бы один — уже повод встряхнуть торговцев и всех, кто попадет под зачистку.

— Подход деловой, но чересчур прямолинейный, Зона — это не Чечня, ничего хорошего не получится.

— Там тоже мало что получалось, — заметил Бибик.

— Вам-то откуда знать. — Российский капитан невесело усмехнулся. — Возможно, это прямолинейно, только вы сами знаете — время поджимает.

— Категорически против, — заявил Бибик. — Если в Копачах находится лишь склад-перевалка, что вероятнее всего, зачистка ничего не даст. Нам необходимо выйти на главарей и логово контрабандистов. Это реально при условии, что мы поймем, каким образом они добывают «Джокеров» в таких количествах и чего добиваются, рассылая артефакты в разные стороны.

— Зарабатывают, чего еще они могут добиваться? — предположил капитан.

— Не доказано. — Бибик помотал головой. — У нас нет сведений ни об одной сделке. Даже артефакты, уплывшие за рубеж, не проходили оценочную процедуру. Новые владельцы как один отрицают, что купили артефакты, и категорически отказываются их продавать.

— Подарки? — Костин иронично взглянул на полковника. — И что, кто-то им верит?

— А что остается? — Бибик развел руками.

— Может быть, артефакты добывают и развозят не контрабандисты, а новая секта, наподобие «Монолита»? — предположил Авдеев. — Например, они считают, что «Джокеры» — это некие споры или семена Зоны, и если их разослать подальше, можно установить нечто вроде вех, на которые будет ориентироваться аномалия. Будет к ним стремиться и таким образом расширяться.

— Версия принята. — Остапенко снова кивнул. — Сомнительная, конечно, но право на жизнь имеет. Могут быть и сектантами.

— Смею возразить, — заупрямился Костин. — Зона и так расширяется. Это пока не доказано, но компьютерные модели выглядят убедительно, да и тревожных сигналов хоть отбавляй. Взять хотя бы необъяснимые явления в Дымере или Термаховке. Заметьте, в тридцати километрах от Зоны. И даже в Полесском — в шестидесяти! Скоро так и до Киева дело дойдет! Но вряд ли в этом виноваты «споры» Зоны, разнесенные мифическими сектантами, тут что-то другое.

— Согласен, — сказал Остапенко. — Никто и не говорит, что версия о секте истинна, а уж тем более, что «Джокеры» — это «семена» Зоны. Но мы обязаны учитывать, что вариант с сектой реален процентов на пятьдесят. Даже будь он реален на один процент, мы все равно обязаны его учесть. Однако вернемся к теме. Форма для нас сейчас не важна, главное — содержание. Секта, контрабандисты, наемники частных компаний, в конце концов, шпионы недружественных государств — кто бы ни занимался экспортом артефактов, производимых «Черным Ангелом», — это наши клиенты однозначно. Ни на чьи плечи эту проблему нам не переложить. Я внимательно выслушал ваши мнения и теперь, с их учетом, выскажу свое. По пунктам. Первое: зачистку проводить нельзя. Можем спугнуть дичь. Второе: расследование может затянуться, а времени у нас мало. Насчет компьютерных моделей и прогнозов поведения Зоны капитан Костин прав. В городах и поселках, удаленных от Зоны на приличное расстояние, наблюдаются явления на грани аномалий, что косвенно свидетельствует о возможном в самое ближайшее время скачкообразном расширении Зоны. Третье: идти в центр, чтобы «спросить» непосредственно у «Черного Ангела», что же на самом деле происходит, мы не имеем физической возможности. Все лучшие военные проводники занимаются эвакуацией режимных объектов, а привлекать людей со стороны не позволяет уровень секретности и, что там лукавить, бюджет. Из всего этого вывод: остается применить простой, но проверенный способ — разведку боем. Забросить своего человека, желательно с артефактом за пазухой, в район Копачей и посмотреть, что из этого выйдет.

— Труп, — уверенно заявил Костин. — Вы думаете, сталкеры и торговцы хотя бы кого-то из ваших людей не знают в лицо?

— Думаю, у нас найдутся и такие кадры. — Остапенко усмехнулся. — В контрразведке не все носят форму, капитан. Если вы не знали, в нашем специальном лексиконе существует такое понятие, как «агентура под прикрытием».

— А если ничего не получится? Если противник не пойдет на контакт?

— Тогда зачистка. — Генерал вздохнул. — Вы это хотели услышать?

— Так точно. На какое время спланировать операцию?

Остапенко недовольно покачал головой и взглянул на часы.