Черный Ангел

— Ну так коли! — Бражников оглянулся и окинул взглядом полянку, на которой несколько минут назад едва не погиб. Или едва не превратился в такой вот живой скелет, что вряд ли лучше.

Бруствер протянулся вокруг всей поляны и как бы обозначил первоначальные границы вихря. Но майора интересовало не это. Его волновало место, где появился артефакт. Нет, не то чтобы реально волновало, просто… очнулась интуиция. И не напрасно. Точно в центре круга отчетливо темнело «нефтяное» пятно. Пока размером с блюдце.

Майор снова развернулся к подчиненным и жестом приказал поторапливаться.

«Чистильщиков» убила такая же «пескоструйка», факт. Не обточив, как этого парня, а каким-то другим способом, но это была в точности такая же аномалия, как та, что недавно бушевала вокруг майора.

«Хорошо, что мои ребята сели в вертушку, — мелькнула мысль. — Окажись они ближе, тоже полегли бы неизвестно по какой причине. И „откат“ здесь, похоже, намечается аналогичный тому, что был у ворот склада».

Перспектива увязнуть для полноты ощущений в «нефтяной луже» Бражникова не грела. На сегодня персональный лимит острых ощущений он исчерпал.

Когда группа вновь разместилась в вертушках, майор запрыгнул на борт второй, «санитарной», машины и уселся рядом с незнакомцем. Наложенные врачом повязки почти сразу промокли, и теперь его неизвестный спаситель выглядел, как пропитанная кровью мумия.

Бражников поймал себя на том, что невольно назвал незнакомца спасителем. Рука сама скользнула в карман. Артефакт был на месте. Он был теплым на ощупь и будто бы наэлектризованным, по пальцам разливалось легкое покалывание. Майор достал вещицу и повертел перед глазами. На вид елочная игрушка, а не артефакт. Но если не он, тогда что помогло уцелеть в «пескоструйке»?

Боковым зрением Бражников уловил взгляд доктора.

— Что?

— Ничего. — Медик кивком указал на артефакт. — Если ученые не врут, ценная вещь. Пострадавшему эта штука пригодилась бы.

— Вы верите, что этот артефакт… всемогущ?

— Не знаю, их пока мало, не изучены как следует, но дыма без огня не бывает. Вот вы, например, выбрались без единой царапины. Не случайно же?

— Не случайно. — Бражников осторожно положил артефакт на носилки, рядом с головой пострадавшего.

— Лучше сюда, чтоб не скатился. — Врач деловито перепрятал вещицу раненому под мышку. — Теперь точно довезем. И вообще.

— Вы так верите в силу артефактов, доктор? — Майор взглянул на медика исподлобья. — Медицина — это ведь наука, а Зона, мутанты, аномалии, артефакты — это почти мистика… разве они сочетаются?

— Мистика — все, что мы не можем понять. — Доктор опять пожал плечами. — Для меня, например, математика — чистая мистика. Что ж она теперь, не наука? Вот с Зоной и ее продуктами та же петрушка… Я по команде передам, что этот «Джокер» ваш. Выздоровеет парень, доктора вам его вернут.

— Не мой, его. Но по команде передайте. Для надежности, чтобы не спер кто-нибудь… в порядке мистики.

— Могут. — Врач кивнул. — В Дымере могут.

— Отставить Дымер. — Майор отрицательно покачал головой. — К нам отвезем, в госпиталь.

— Пациент гражданский, — засомневался медик, — не положено.

— Это приказ, — твердо сказал Бражников. — С госпитальным начальством я улажу. И еще, доктор… возьмете троих ребят и организуете круглосуточную охрану.

— В госпитале? Там своей охраны полно.

— Я понимаю, что вы военный только формально, капитан медслужбы Фомин, — Бражников снисходительно похлопал медика по плечу, — но… будете обсуждать приказы, дам в лоб, ясно?

— Ясно… то есть так точно. — Фомин обреченно вздохнул. — Артефакт стеречь или больного?

— Вместе. Вы же сказали, без «Джокера» он не вытянет. Но больного в первую очередь. Не нравится мне вся эта картина маслом, Фомин. Не нравится.

Бражников, как бы подчеркивая, что опасения серьезны, заглянул в иллюминатор.

— Что-то я не понял, почему не взлетаем?

Вопрос майором был задан негромко, и пилоты на него не ответили, зато «ответ» в виде небольшой ракеты, выпущенной из «ПЗРК», прилетел из ближайшей лесополосы. Повезло Бражникову и Фомину лишь в том, что ракета предназначалась другому борту. Дальше события вовсе сорвались с привязи и помчались галопом. Майор отпрянул от стекла и схватил Фомина за рукав.

— Держись!

Вертушку в тот же миг ощутимо тряхнуло. Доктор не успел вцепиться во что-нибудь вроде поручня и завалился на раненого. Бражников тем временем прыгнул к двери и сдвинул ее в сторону.

— Прыгаем!