Черный Ангел

— Пока нельзя сказать уверенно. — Татьяна подняла усталый взгляд на Андрея. — Это станет ясно, когда придет время очередного Выброса. Косвенно можно будет судить по количеству возникающих в Зоне артефактов типа «Джокер». Если они вообще больше не появятся — да, аномалия нейтрализована. Навсегда ли, не спрашивайте. Не возьмусь предположить. Могу лишь высказать сомнение — вряд ли человек способен уничтожить аномалию. «Черный Ангел» не успел стать достойным противником для Зоны, но все равно играл на более высоком уровне, чем люди. Если его удалось уничтожить, нам просто очень и очень повезло. Всем. И людям, и Зоне… и всему миру.

К последней фразе голос у нее стал совсем тихим и, невероятно, но факт, обрел теплый оттенок. Можно сказать, душевный. Вряд ли этот прорыв душевного тепла относился конкретно к Луневу, скорее всего, дамочка просто наконец-то расслабилась, но было приятно. Всегда приятно видеть, как выздоравливает небезразличный тебе человек. Андрей пока так и не понимал, чем болела Татьяна, но она точно шла на поправку, и это его радовало.

Татьяна зябко поежилась и обняла себя за плечи. Лунев выразительно посмотрел на «адъютанта». Тот молча вышел, через полминуты вернулся и подал дамочке казенное, синее с тремя черными полосками одеяло.

— А как объяснить аномальные явления в отдаленном Приграничье? — дождавшись, когда Татьяна укутается, спросил Остапенко. — В Дымере, Термаховке и даже несколько случаев в Киеве?

— Это задача для дальнейших исследований. — Дамочка на пару секунд уткнулась в одеяло, чтобы скрыть зевок. — Версия навскидку: Зона — это не просто аномалия, а первый росток дальнейшей эволюции. Чтобы расшириться, ей не требуются энергетические спруты вроде «Черного Ангела». Она и так излучает предостаточно аномальной энергии, чтобы повлиять на окружающий мир. Пока это влияние миром компенсируется, но Зона поддерживает стабильный «лучевой фон», и эволюция, в предложенном ею варианте, когда-нибудь все-таки совершит свой скачок.

— Эволюция чего? Фауны, флоры, биосферы, всей Земли?

— Это еще предстоит изучить.

— Не вам, сударыня, — вдруг вспомнил генерал о своей секретной игре. — Содействие мы зачтем, но ответить все равно придется. Вас проводят.

Он кивнул подполковнику. Тот галантно подал руку, помог Татьяне встать и лично проводил до ворот ангара. Никакого конвоя не было ни у ворот, ни за ними. Дамочка просто вышла под ручку с «адъютантом» и растворилась в сиянии Мертвого полдня.

Лунев усмехнулся. Кому показывал этот спектакль Остапенко, было непонятно. Хорошая мина при плохой игре? Только если так.

Впрочем, как выяснилось чуть позже, один неискушенный зритель все же нашелся. Это был майор Бражников. Когда Остапенко, приказав всем отдыхать до завтра, удалился следом за «адъютантом» и Татьяной Сергеевной, молчавший на протяжении всего «разбора полетов» майор вздохнул с облегчением и наконец высказался.

— А за что ей отвечать? Она же ничего такого… просто исследовала. Нет, может, и виновата, я в этом деле не очень разбираюсь, только… все равно же помогла. Жалко.

— Скажу тебе, как родному, майор. — Бибик обнял Бражникова за плечи. — Не переживай. Она выкрутится. Просто отработает еще десяток лет на отдел специальных исследований при контрразведке МИС, и дело прикроют.

— Да? — Бражников на секунду притормозил. — А-а, вот в чем хитрость! Ну, это нормально. Генерал, как всегда… умеет замутить.

— Вот именно, — недовольно произнес Андрей. — Не доверяет он людям. Он вообще людей недолюбливает, по-моему. Остапенко всегда практиковал сомнительные методы, остался верен себе и теперь.

— Нет, ну, а как еще было внедриться к «ангелам»? — встал на защиту генерала Бибик. — Только убедив их, что наука для тебя важнее всего на свете и ты готов на любые союзы. По-моему, нормально все разыграли.

— И все-таки перегнули. — Лунев помотал головой. — Подставлять своих, пусть у них самих рыльце в пушку… как-то это не очень. Но в душе я рад, что все обошлось и что Татьяна оказалась вашей.

— За это и выпьем, — усмехнулся Бибик. — Во! Кстати! Это мысль. Может, заглянем в питейное заведеньице? Пока не отсверкает, идти все равно некуда.

Бражников молча пожал плечами и кивнул.

— Не вопрос, — сказал Лунев. — Кем я выгляжу?

— Пока кинозвездой, — Бибик полез в карман. — Да, чуть не забыл! Твой артефакт. Как обещал. Только генералу не показывай, отберет.

— Оставь пока при себе, — Андрей придержал руку полковника. — Сначала спокойно выпьем.

— Тоже верно, — полковник Бибик сунул вещицу обратно в карман. — Идем?

— Я подвезу. — На пороге «дежурки» вдруг снова возник Остапенко.

Генерал успел сменить куртку. Теперь поверх униформы была наброшена потертая кожанка. Это следовало понимать как приглашение к неформальному общению. Впрочем, лично для Андрея погоны не имели значения и раньше.

— Спустились с небес на землю, гражданин генерал? — не удержался Лунев от иронии.

— Спустился, Андрей, есть такой грех. Кое-какие дела на земле имеются. С тобой, например, поговорить кое о чем.

— Опять? — Сталкер помотал головой. — Забудьте!