Черный Ангел

Андрей взял нож-сувенир двумя пальцами и медленно опустил в траву. Зеленые змейки тут же оплели клинок и в одну секунду закрутили мягкое железо штопором. Лунев резко выдернул вещицу из травы и торжественно вручил Татьяне. Дамочка внимательно изучила получившееся из ножа сверло и вернула его Артуру.

— Мне-то зачем?

— Бросите в какую-нибудь «Воронку», будет артефакт.

— Убедились? — спросил Лунев у Татьяны. — С вашим пальчиком, даже в перчатке, произойдет то же самое. Трава вывихнет его всерьез и надолго.

— А стопу она не может вывихнуть?

— Нет, если вы не разгуливаете по Зоне в теннисных туфлях. Специальную усиленную обувь ей не взять. Поэтому она даже не пытается. Вот вы и не чувствуете ее нажима. И, кстати сказать, отсюда происходят все суеверия. Их придумали те, кто был неосторожен с травкой на шоссе.

— Да, с травкой надо поаккуратнее, — неловко пошутил Артур. — Вы все очень понятно объяснили, я беру свои слова обратно. Можно это выкинуть?

Он подбросил на ладони испорченный сувенир.

— Можно, — разрешил Андрей. — Не желаете изучить эту аномалию?

— Мы… — Артур замялся, — в следующий раз. Сейчас вся наша аппаратура настроена на багровый вихрь. Да и мы тоже… на него настроились, ведь так, Татьяна Сергеевна?

— А может быть, вам просто до лампочки все остальные аномалии? — Лунев усмехнулся. — Да и вихри вас интересуют постольку-поскольку. Что вы ищете в Зоне на самом деле, граждане ученые?

— Вам не кажется, что эти торнадо идут слишком целенаправленно? — попыталась перевести разговор Татьяна.

— Нет, не кажется. — Лунев сделал пару шагов на месте, вытаптывая шевелящуюся траву. — Я в этом уверен. Вихри идут к нам. Но не обольщайтесь, спокойно дождаться и изучить эти аномалии не получится. По крайней мере, не здесь. Идем, куда планировали. На открытом месте больше пространства для маневра.

— В том числе и у вихрей, — осторожно возразил Артур.

— Они «идут» только фигурально выражаясь. Возникают все ближе и ближе — так точнее. «Пространство для маневра» — это понятие чисто для нас. Но если некуда будет отступить, мы лишимся преимущества.

— А мутанты?

— Их в поле тоже легче заметить и опередить. Шагайте за мной. Смелее. Топчите эту траву-мураву, не жалейте, и все будет нормально.

Уверенности в том, что все будет нормально, поубавилось ровно на треть, когда группа пересекла шоссе и протопала метров сто по относительно свободному от деревьев и кустарника пространству. Но случилась странная вещь. Чем меньше уверенности оставалось у Лунева, тем больше ее становилось у клиентов. Она будто бы перетекала из сталкера в подопечных. Когда ходоки поднялись на пологий холм, с вершины которого открылся вид на все местные достопримечательности разом, Андрей был уже готов скомандовать «Окопаться!», а клиенты, наоборот, воодушевились, снова начали кипеть и плескать энергией во все стороны. Возможно, дело было в опыте сталкера или в его интуиции, а быть может, подсказки шли от «Джокера» (кто знает, что еще он умеет?), но спускаться с холма к сараям, а уж тем более к отстойникам Луневу категорически не хотелось.

— Смотрите, Татьяна Сергеевна, смотрите, — восторженно заблеял Артур, — отсюда отлично видно, что вихри идут линейно!

— Да, пожалуй, вы правы. — Дамочка впервые за поход обозначила намек на улыбку. — Мы сейчас находимся как раз на воображаемой линии.

— Так чего мы ждем?! Отсюда такой отличный вид, давайте здесь и установим аппаратуру!

— Возражаю, — вмешался Лунев. — Здесь мы, как три семафора. Сигналим мутантам «Кушать подано». Надо все-таки спуститься к сараям. Видите, вон те гнилушки под одиноким деревом? Нам туда.

— Господин проводник, — Татьяна жестом приказала Артуру распаковывать багаж, — вы свою задачу выполнили. Мы на месте. Спасибо. Можете отдохнуть или охраняйте нас, как вам будет угодно. Когда освободимся, мы вам сообщим.

— Опять начинаете? — Лунев взглянул на нее чуть укоризненно.

— Вовсе нет. — Дамочка вздернула носик. — Мы ведь больше никуда не идем, значит, ничего натворить не сможем. Теперь любой прокол окажется на вашей совести. Ну, так что, будете охранять или отдохнете?

— Буду охранять. — Андрей усмехнулся. — Только учтите, от вашей собственной глупости моя защита не спасет.

— Артур, верните сталкеру нож, — тоже с холодной усмешкой приказала Татьяна.

— Не надо, Артур, — Лунев поднял руку. — Вам еще пригодится. Я говорил о ваших экспериментах, Татьяна Сергеевна.

— Вы ученый? — Татьяна буквально расцвела и запахла, как болотная орхидея, сладко и смертельно. — Разбираетесь в экспериментальных методах?

«Еще минута, и она меня сожрет, — тоскливо подумалось Андрею. — Проглотит, не жуя. Как та орхидея комара».

— Вы сказали, что находитесь на воображаемой линии. — Лунев указал на горизонт. — Те вихри сюда не придут, не ждите. Хоть по линии, хоть по рельсам. Если на этом холме и появится аномалия, то неожиданно и конкретно здесь. Взовьется, как пионерский костер синей ночью, и всем привет. Снять кино вроде «Прибытия поезда» у вас не получится.

— Откуда вам это известно?