Черный байкер

– Замкнутый круг какой-то! Одни тратят деньги на проект бессмертия, другие зарабатывают на этом.

– Для Каппеля круг уже замкнулся. Я не вижу его среди живых. Похоже, он разделил судьбу своего работодателя.

– Тоже упал с лошади? – съязвил Ренат.

– Хуже. Его убил страх…

Лариса смотрела на довольную физиономию айтишника, который сделал селфи на фоне главного офиса корпорации «Нартов», а видела куда более печальную картину. Артура сопровождают в последний путь двое – его любовница и незнакомый человек, который сидит рядом… с трупом?

– Боже, – прошептала она и зажмурилась. – Ну и ну!

– Ты о чем?

– Артур умер в загородном доме, откуда его вывезли на машине. Это не «скорая» и не катафалк. Обычная легковушка…

Глава 20

Каратаев проснулся в прескверном настроении. Голова тяжелая, словно чугун, во рту горечь, как после попойки. Он давно не пил, а вчера сорвался, дернул полстакана водки, что было ему категорически противопоказано. И закусил копченой грудинкой, назло жене.

Она с ужасом наблюдала, как он поглощает грудинку с хлебом. Каратаев чуть не подавился и обругал ее. Жена обиделась и постелила ему на диване в гостиной. После ссоры она всегда ложилась спать отдельно.

– Ну и черт с тобой, – бросил толстяк, глядя на часы. – Можем вообще разъехаться.

Опека супруги казалась ему чрезмерной. Она следила за его диетой, заставляла делать зарядку, донимала наставлениями и таскала по врачам. По ночам он храпел, а жена его будила. «Я боюсь, что ты задохнешься во сне, – говорила она. – Ты так ужасно храпишь из-за лишнего веса. Посмотри, во что ты превратился!»

Каратаев и без нее знал, как он выглядит. Рыхлая туша, на которую надо шить одежду на заказ. Он уже забыл, когда они с женой занимались сексом. Огромный живот, одышка и полное отсутствие либидо приводили его в отчаяние. Доктора убеждали Валериана Павловича в необходимости сбросить хотя бы двадцать килограммов. Он сбрасывал два-три, потом опять набирал. У него с детства была кошмарная привычка «заедать» стресс.

– Завтрак на столе, – сообщила жена, заглядывая в гостиную. – Поторопись, дорогой, водитель уже ждет.

– Ничего, подождет, – злобно отозвался Каратаев, представив себе овощной салат и жалкий постный хлебец на тарелке.

Он проспал зарядку, отказался от завтрака и, наскоро собравшись, позвонил водителю.

– Через минуту спускаюсь…

В машине пахло хвойной отдушкой и сигаретным дымом. Каратаев, шумно дыша, умостил свое грузное тело на заднем сиденье и возмутился:

– Ты курил в салоне? Уволю!

– Простите. Валериан Палыч, забылся…

– Орехи ешь, чтобы улучишь память. Грецкие.

По дороге в офис Каратаев набрал номер начальника охраны, но тот не сообщил ему ничего утешительного. Каппель как сквозь землю провалился. Дома не появлялся, на работу не пришел, его телефон не отвечает.

– Вы можете отследить его по мобильному?

– Не получается. По ходу, парень выбросил свою симку. Он же профи, знает, как обрубить концы.

Каратаев моментально взмок и подумал, что придется менять рубашку. Он держал несколько запасных сорочек в шкафу в кабинете на такой случай. Потливость была еще одним неприятным проявлением его болезни.

– Каппель что же, намеренно скрывается от нас?

– Понятия не имею, – признался начальник охраны. – Его либо похитили, либо…

– Похитили?! Ты в своем уме? Похитили! Кого?! Обыкновенного программиста?

– Я пробил по базе данных, в городские морги и больницы Каппеля не доставляли, в полицию не забирали.

– В морги… – простонал Каратаев, обливаясь потом. – Вы меня без ножа режете, придурки! Забудьте о полиции! Я вам не за то плачу, чтобы вы…

Он задохнулся от негодования, рванул воротничок рубашки и понял, что оторвалась пуговица.

– Каппель с кем-нибудь встречался? У него была баба?

– Мне об этом не известно. Он красавчик, бабы таких обожают, но… Одно время он клеился к секретарше покойного босса! – вспомнил начальник охраны. – Точно!

– К Милене, что ли?

– Ну да, к ней. Только она его послала.

– Еще бы! Мими не дура, чтобы променять Нартова на обыкновенного сотрудника. Где она, кстати? Устроилась на новое место или сидит дома?

– Я не интересовался. Приказано было Каппеля искать…

* * *

Мими проснулась от настойчивых звонков в дверь. Она вскочила, накинула халат и на цыпочках подкралась к глазку. Кого это принесло?

На площадке стоял мужчина средних лет в синей куртке и с чемоданчиком в руках. Газовщик? Слесарь? Сантехник? Он мог быть любым из них. Либо переодетым недругом.

Вчера Мими ворочалась до часу ночи, приняла снотворное и проспала почти до полудня. Ей снились кошмары. Она не отдохнула, а измучилась, в голову лезли ужасные мысли. Человек за дверью казался ей опасным.

– Что вам нужно? – спросила она.

– Я пришел по вызову…

– Я никого не вызывала.

– Вы недавно залили соседей, я принес подписать акт…

Мужчина поднес к глазку какой-то документ. Мими ничего не смогла толком разобрать.

– Госпожа Веригина? – дружелюбно спросил он. – Вы обещали заплатить за нанесенный ущерб. Если вы согласны с указанной суммой, то… откройте и подпишите.

– Я вам не открою!