Черный барс

Затем он увидел кроссовки, висящие на кусте и наклонился, сказав:

— Это что еще за херня?

Алекс ударил его в подбородок. Сенгриуф упал на спину и чуть не повалил шалаш. Ноги раскинулись в стороны. Руки безвольно лежали вдоль туловища. Он был в отключке.

— Ты чего там, все в порядке? — спросил часовой.

Не получил ответа и подошел ближе. Огляделся. Ничего не понятно, Сенгриуф валяется без сознания, а вокруг никого нет. Только ветки куста колышутся от ветра. Он похлопал товарища по щекам, но не смог привести в чувство. Взял за лапы и оттащил в шалаш, бормоча:

— Что, мед в голову ударил? Никогда пить не умел, а вечно просишь.

Вылезя из шалаша, он снова огляделся, бдительно подошел к краю поляны и вгляделся в ночной лес. Ничего не обнаружил и продолжая бормотать:

— Надо меньше пить, надо меньше пить, — пошел к костру, приплясывая на ходу.

Что эти существа потеряли в лесной чаще? Скрываются от таинственного грозного Кхилхеха? Или сами кого-то подстерегают? Представители секты, оберегающей святыни вдали от людей?

Алекс задавал себе эти вопросы вплоть до того момента, как заглянул в вожделенный сундук. Крышка еле скрипнула, когда он открыл сокровищницу.

Внутри оказались интересные вещи. Тугие кошельки с позвякивающим содержимым, золотые браслеты, колечки и ожерелья.

— Вот это я неплохо заглянул на огонек, — пробормотал Алекс.

Шалаш скрывал его действия от костра, где расслабившийся часовой продолжал сокрушаться о горестной доле людей, не умеющих выпивать. Судя по бульканью, он на собственном примере решил доказать, что есть люди, умеющие противостоять губительному влиянию алкоголя.

В сундуке, кроме богатств, нашлись другие ценности. Алекс извлек шелковый камзол, кожаные женские сапожки и парчовый халат с позолотой на краях. Самому такие шмотки не понадобятся, может, удастся загнать подороже.

На самом дне лапа наткнулась на твердое. Алекс схватил продолговатый предмет и вытащил из сундука. Это оказался длинный костяной лук со спущенной тетивой. Там же в сундуке нашелся и колчан, покрытый кожей и полный стрел с пушистыми оперениями.

Алекс довольно хмыкнул и засунул все добытое в рюкзак. Кошельки многообещающе позвякивали. На одном из них темнело пятно. Алекс понюхал и почуял кровь.

Лук он взял в руку. Вокруг колчана перемотана веревочка. Алекс распутал ее и перебросил через плечо, подвесив колчан у пояса.

На всякий случай осмотрел мешки, но там оказалась только грязная одежда, скверно к тому же пахнущая.

Все, здесь больше нечего делать. Вдобавок в шалаше беспокойно зашевелился Сенгриуф, выходя из забытья. Алекс тихонько удалился, тем же путем, откуда и пришел.

Глава 3 Уроки стрельбы на лоне природы

Утро застало Алекса на ветвях дуба. Он забрался туда еще ночью, предварительно убедившись, что запутал следы. Алекс был убежден, что владельцы сундука придут в ярость, когда обнаружат, что их обчистили и обязательно бросятся в погоню. Чтобы сбить тонконосого Сенгриуфа с толку, он долго шел по ручью, найденному в лесу.

Потянувшись, Алекс размял онемевшие руки и ноги. Чтобы не свалиться с дерева, он привязал себя к стволу веревкой, оставшейся в рюкзаке. Нельзя сказать, что отлично выспался. Спина и задница превратились в сплошную мозоль.

— Твою же ногу налево, — пробормотал Алекс, вспомнив вчерашнее приключение с лесными жителями.

Ночью он еще раз осмотрел одежду и заглянул в кошельки. Обнаружил еще пятна крови на одежде. Скорее всего, люди, которых он ограбил, сами отобрали их у путников. Это разбойники, живущие в лесу. А еще поссорились с Кхилхехом, наверное, своим главарем и теперь скрываются от него. Своровать у таких добычу — святое дело.

Что это за место, где люди пользуются мечами и луком со стрелами? Где есть другие расы вроде больших кошек, волков и ящериц? Он угодил в сказку, совсем как в фантастическом фильме. Интересно, как его сознание угодило в чужое тело? Где прежний владелец, если это действительно не его тело?

Раздвинув шерсть пальцем, Алекс пощупал рукой подмышкой. Там у него с давних пор змеился длинный шрам, воспоминание трудного детства. Найдя шрам, Алекс поразился. Это что же получается, он не вселялся в чужое тело, а его собственное преобразилось до неузнаваемости? Как такое фундаментальное изменение могло произойти незаметно? Что за адский замес устроили ученые в том городке рядом с «Золотыми горами»? И, в конце концов, можно ли будет вернуться обратно в свой мир и при этом обрести прежний облик?

Вздохнув, Алекс спустился с дерева. Надо найти какого-нибудь ученого или сведущего колдуна, способного закинуть его обратно. Он заметил вдали на севере дым над лесом. Возможно, там есть какое-нибудь поселение, где можно побольше узнать об этом мире.

Во время спуска колчан бил по копчику. Алекс достал из разбухшего рюкзака лук и попробовал согнуть, чтобы натянуть тетиву. Он хотел проверить, получится ли более-менее сносно послать стрелу в мишень? Он передумал продавать лук. Раз уж все здесь орудуют холодным оружием, то лучше научиться хотя бы стрелять из лука.