Черный барс

Натянуть тетиву оказалось не так уж и просто. Алекс осторожно сгибал лук, но узелок тетивы не дотягивался до другого конца. Один раз выпрямившись, лук хлестнул нового хозяина по лицу. Разозлившись, Алекс прорычал:

— Сгибайся, подлая тварь, — и поставив один конец лука между ступней, надавил на второй обеими руками, уже не опасаясь сломать вредное оружие. Лук согнулся максимально сильно, так что Алекс подумал, что он действительно сейчас сломается. Но нет, лук выдержал и на него успешно удалось натянуть тетиву.

Алекс поднял лук и потрогал туго натянутую тетиву. Да, такое напряжение и вправду может придать стреле дикую скорость для полета. Алекс еще раз осмотрел лук, теперь уже при свете дня.

Неизвестный мастер сделал это оружие из рогов крупного животного. Алекс искал места соединения составных частей, но не находил. Что это за животное такое, из рога которого можно сделать такой длинный лук? Или изготовитель искусно их спрятал?

Потрогав гладкую поверхность лука, испещренную письменами на неизвестном языке, Алекс поцокал языком. Светло-серая кость будто бы мерцала изнутри ровным белым светом. Кажется, это и в самом деле дорогая вещица, продав которую можно выручить неплохие деньжата.

Ладно, довольно зрелищ и любований. Алекс достал из колчана стрелу, приладил к тетиве и нацелил на дерево, на котором провел ночь. Натянул лук и вдруг стрела соскользнула с тетивы и пролетев пару метров, грузно упала на землю.

— Чтоб тебя, — чертыхнулся Алекс. Искусство стрельбы из лука, оказывается, требовало больше времени и сил, чем он полагал. Это вам не в магазин сходить за углом.

Он достал новую стрелу и снова натянул тетиву, с силой удерживая оперение. Алекс чувствовал, что можно натянуть еще больше, но у него не хватало сил. Навел на дерево, чувствуя, как от напряжения задрожали пальцы. Отпустил. Тихонько тренькнув, стрела неожиданно быстро пролетела до мишени и вонзилась в дерево.

— Однако! — удивленно сказал Алекс. Он не ожидал, что у него получится.

Достал еще одну стрелу и снова натянул тетиву. Держал недостаточно сильно и сначала стрела соскользнула. Коротко ругнувшись, Алекс выровнял стрелу и опять навел на дерево.

Из-за ствола дуба выглядывала оскаленная морда волка. Не Сенгриуфа, а обычного дикого волка. С серой шкурой и белой полосой на груди.

— Ну, здравствуйте, — сказал Алекс и выпустил стрелу в волка.

От неожиданности у него дрогнула рука и стрела позорно упала на землю перед волком. Зверь перестал скалится, удивленно посмотрел на стрелу и снова поднял голову на Алекса.

— Видал-миндал? — спросил Алекс. — Ты давай, беги отсюда, пока цел.

Волк не послушался ценного совета. Наоборот, глухо зарычал. И тут же, не успел Алекс сказать и слова, как рядом с ним из кустов и за стволами деревьев одна за другой, показались головы других волков.

— Ох ты ж твари мерзопакостные, — сказал Алекс и побежал прочь.

Бежал недолго, потому что волки на четырех ногах все-таки быстрее. Даже не оглядываясь, Алекс нутром чувствовал, что звери бросились следом и уже готовятся вонзить клыки в его вихляющие ягодицы.

Чтобы этого не случилось, Алекс, как истинная кошка, запрыгнул на ближайший ветвистый вяз и молниеносно забрался повыше. Сзади послышался лязг зубов и разочарованное ворчание.

Вскарабкавшись на ветку, Алекс поглядел вниз. Волки сидели внизу под деревом и глядели на недосягаемую добычу с голодным блеском в глазах. Их набралось с десяток здоровенных особей.

— А вот выкусите, сосунята, — сказал им Алекс.

Волки уселись под вязом и принялись терпеливо ждать. Видимо, пришельцы из земного мира для них особый деликатес и чтобы отведать его, они готовы пожертвовать драгоценным личным временем. А может, они просто не жаловали больших черных котов с рюкзаком за плечами и луками в руках.

Кстати, о луках. Алекс поглядел на лук и стрелы, болтающиеся в колчане. Почему бы не продолжить урок стрельбы по движущимся мишеням? Тем более, что они преисполнены отнюдь не благостными намерениями в отношении загнанного на дерево человека.

— Ну ладно, — сказал Алекс внимательно слушающим его волкам. — Щас вы получите порцию угощения.

Он достал стрелу, приладил к луку и натянул тетиву со всей силы. Волк с широкой белой полосой на груди, самый крупный в стае, видимо, главарь банды, презрительно высунул язык.

Стрела с коротким свистом впилась в плечо сидящего рядом с ним серого хищника с черным загривком и хвостом. Волк завертелся на месте, скуля от боли.

— Ну что, получили, твари?! — закричал Алекс, сам не ожидавший такого отличного выстрела.

Воодушевленный результатом, он выстрелил еще три раза, но все три попытки закончились провалом. Раненый волк убежал в кусты. Его товарищи снова уселись в кружок вокруг дерева, посчитав недавний удачный выстрел нелепым недоразумением.

— Ну ладно, учиться так учиться, — пробормотал Алекс и снова натянул тетиву, хотя спутавшейся шерстью на лапах появились саднящие мозольки.