Черный человек

— Да, — согласно кивая. — А причём тут Теодор?

— Я покажу, к чему ты тяготеешь, — вместо Элли ответил мужчина. — Дар художника проснулся после смерти. Это моё имя — Безумный художник. Кстати, все картины, что ты здесь видишь — нарисовал я, — добавил он хвастливо.

После его слов внимательно посмотрела на стены. То, что увидела, ужаснуло. Это как самые жуткие картины Гигера или Бексиньского, монстры, терзающие обнажённые души, перевёрнутые церкви, кровоточащие колокола, кресты, из которых выплывает угольная тьма, солнце и луна, сверкающие могильной зеленой над пустошью, усеянной трупами, над которыми летают стервятники с выпирающими костями, безликие дети, играющие с телами мёртвых животных, монашки, пожирающие, как упырицы, пастыря, библия, из которой вываливаются жуки и личинки, чем больше смотрела на картины, тем больше зла проникало в сердце, сложнее оторвать взгляд, сложнее посмотреть в другую сторону.

Меня спасла Элли. Она с силой схватила за руку, впиваясь ногтями в запястье, отчего очнулась, зажмурилась и отвела взгляд.

— Ты должна была это увидеть, чтобы понять, что происходит на нижних уровнях Изнанки, — сказала она неожиданно мягким голосом.

— Я слышала стоны, — говорю хрипло.

Горло сдавил ужас, проснувшийся от этих полотен.

— Почему такое висит здесь?!

— Мы должны помнить, от чего спасаем мёртвых, — отвечает Элли.

— Жаль, я надеялся, что тебе понравятся мои работы. Все писаны с натуры, — довольным тоном заявил художник. — Когда-нибудь за этими картинами начнут охотиться. Мой талант оценят и я…

— И тогда ты уйдёшь. Старая пластинка, придумай что-нибудь другое. Мы все знаем, что тебе просто нравится видеть страдания других, — со злостью в голосе сказала Элли. — Показывай ей картинку и мы уйдём.

— Ты уже знаешь мою особенность? — спросила поражённо.

— Нет, но скоро узнаю. Доставай карту и вместе посмотрим.

Из-за очков мне не видны его глаза.

— Ну же, подходи, — заметив мою нерешительность, скомандовал он.

Подходя отметила странный запах, в воздухе смешался аромат парафина, смолы и фиалок. Необычный букет. Это запах призраков?

Теодор, улыбаясь, разложил передо мной карты, провёл рукой по рубашкам, приглашая выбрать свою. Криво улыбнувшись в ответ, повторила его движение, выбирая.

— Ты почувствуешь какая твоя, — неожиданно сказала Элли. — Не ошибёшься.

Но я ничего не чувствовала. На мгновение, показалось, что всё это большая ошибка и что я не медиум, просто ошибка или эксперимент Чёрного человека. Мысль промелькнула и сбежала. Теряя терпение, плюнула на всё и вытащила первую попавшуюся карту.

— Господи, что это?!

Картина физически и эмоционально ужасала. Я онемела от шока и непонимания. Передо мной на небольшой картонке предстала картина поля после боя. Тяжёлые свинцовые тучи в противовес ржаной истоптанной изуродованной земле, усыпанной костями и черепами павших с торчащими из тел пиками и разломанными щитами, с рваными неопознанными стягами, со стервятниками, летающими над остывающей до могильного холода землёй. Цвета контрастны, сочны и противоестественно натуральны, такая мощь в столь маленькой картинке, что почти слышится шум ветра, карканье полубезумных птиц и грохот предвестников бури. Но самым пугающе впечатляющим на картине была женская фигура в красном платье, стоящая спиной, с косынкой, прикрывающей вьющиеся рыжие волосы.

— О! Как необычно, — протянул Безумный художник, привстав, чтобы увидеть доставшуюся мне картину. — Красная смерть. Эту карту никогда не доставали.

Элли, глянув на картину из-за моего плеча, спросила:

— Отлично, и что же она означает? Марго будет спасать воинов?

— Нет, Элли. Это было бы слишком просто для такой сложной картины. Напряги фантазию, дорогая. Хотя… впрочем неважно. Рано или поздно, но Марго поймёт своё призвание. На это будет интересно взглянуть.

— О чём, чёрт побери, ты говоришь? — воскликнула девушка пустоте.

Доля секунды, одно моргание, а призрака вместе с картами уже и след простыл. Включая и ту, что держала в руках.

— Мерзавец, — присовокупив ещё несколько ругательств, Элли достала сигареты. — Чёрт, я думала, что это будет просто.

— А когда со мной было легко? — отвечаю вымученно, так как перед глазами всё ещё стоит тот образ. Красная смерть. Эта загадка будет долго меня мучить.

— Ты как? — украдкой глянув, спросила Элли.

— Всё нормально. Это же был Безумный художник. Наверняка, окажется какая-нибудь совсем простая разгадка, ведь так?

— Он всегда точен, несмотря на свою вульгарность, — не утешительно заявила она. — Ладно, перейдём к следующей части. Здесь довольно жарко, идём сбросим одежду в гардероб и пойдём к остальным. Ручаюсь, они не так безумны, как Тео. В основном.

***