Черный человек

– Не я думаю – ученые. Но ты сам посуди: кто мог создать Сферу, как и Стража, кроме таинственных Вершителей, создавших в свое время Орилоух?

– Андрей, – окликнули пограничника товарищи, – время.

– Иду. – Бегич кинул взгляд вверх. – Ни солнца, ни луны, а светло как днем! Вот к этому уж точно трудно привыкнуть. Так ты затем и прилетел сюда, чтобы насмотреться? Запиши на видео, и дело с концом.

– А вы по чью душу? – Джума кивнул на драккар погранслужбы с зелеными полосками по корпусу. Его машина стояла в нескольких километрах отсюда на другой грани куба и была почти не видна.

– Обеспечиваем контроль экологической чистоты. До связи.

Бегич запрыгал вниз, к своим: сила тяжести на вершине «Угла» составляла две трети земной, и легкость в теле буквально окрыляла.

Пограничники установили возле драккара какие-то контейнеры, закрепив их с помощью липучек, и улетели. Но Джума недолго оставался один, пребывая почти в сомнамбулическом состоянии, – в наушниках раздался голос Имама, инка хановского драккара:

– По «треку» три семерки!

– Дуй сюда, – среагировал Джума, приходя в себя. – Что случилось?

Из хаоса теней на одной из граней куба, у «подножия пирамиды», вырвалась блестящая капля, в считаные секунды увеличилась в размерах в десятки раз и превратилась в семиметровый конус драккара. Бесшумно погасив скорость в одно мгновение, конус опустился рядом, открыл люк, высунул язык лифта. Джума прыгнул на язык и через две секунды был уже в рубке, упал в разверстое кокон-кресло.

За это время Имам успел сообщить ему, в чем дело: в Горловине объявился странный объект, по размерам и массе близкий к земным спейсерам и маатанским проникателям.

Объект шел, «мигая»: то появлялся, как твердое тело, на тысячную долю секунды, то растягивался в зыбкую полоску света и исчезал, чтобы через две-три секунды вынырнуть дальше на сто тысяч километров по вектору движения. Направлялся он прямо в лоб Стражу Горловины и миновать планету, судя по намерениям, не мог.

Кресло запеленало Джуму системой коммуникаций, и на голову ему вылился ушат звуков волны «спрута»: чьи-то команды, запросы, переговоры служб, шумы эфира.

– Время подхода к Стражу – семь минут двадцать секунд, – сообщил Сократ, координатор всей системы «спрута» в Горловине. – По состоянию дежурных средств спейсерный перехват невозможен.

– Точные координаты точки столкновения рассчитаны? – вклинился в связь Калина Лютый, командир отряда безопасников, в котором числился и Джума Хан.

– С точностью до двухсот километров.

– Точнее нельзя?

– Чего захотел, – проворчал Имам на ухо Джуме, не выходя в эфир. – Задачу с нелинейно изменяющимся ковром условий могут решать только большие инки типа Умник.

– А что вы так всполошились, Калина? – донесся вызов командора пограничников Торопова. – Скорей всего это транспорт маатан, идет по своим делам. С чего вы решили, что он будет таранить Стража?

– «Срам», – отозвался Лютый лаконично, подразумевая известный пункт инструкции. – Всем, кто меня слышит: объект идет к Стражу со стороны «Угла-3», есть машины в этом районе?

– Четырнадцатый, гриф Хан, – ответил Имам на полсекунды раньше, чем это сделал сам Джума.

– Шестой, гриф Гордон.

И с заминкой:

– Второй погранотряда, кобра[65] Бегич.

– Обеспечьте эвакуацию зоны, координаты и площадь сообщит Сократ.

– Получил, – тут же доложил Имам.

– Давай, – мысленно скомандовал Джума. – Только довези целым.

– Тело довезу, а за душу не ручаюсь, – пошутил координатор.

И Джума отдался во власть инка, глядя, как планета-куб перестала уменьшаться, сделала кульбит и понеслась навстречу. Думал он в этот момент о самых разных вещах – это говорило о закаленной психике и уравновешенной нервной системе, – в том числе: что можно сделать за шесть минут, если объект не отвернет?.. Где сейчас Мальгин, ищущий себя?.. Что делает Карой, а главное, с кем?.. Интересно, помогут пограничники или будут снова цепляться за амбиции?..

Видимо, Торопов решил не вставать в позу и дал разрешение на совместную операцию, потому что драккар Бегича вынырнул в квадрате гарантированного риска одновременно с машиной Джумы.

Но спасать или эвакуировать им никого не пришлось: в этой зоне площадью в тридцать с лишним тысяч квадратных километров, к счастью, располагалась лишь одна научная станция «Ребро-12» с персоналом в двадцать шесть душ, и все эти души по сигналу тревоги уже успели забраться в галеон и дать драпака, по образному выражению Бегича. А затем прибывшие к предполагаемому месту столкновения пограничники и безопасники стали свидетелями странного явления: объект, о котором предупреждал Сократ, вынырнул из «струны» всего в нескольких километрах от одного из ребер «Угла-3» – черный, пористый на вид, похожий на чугунную чушку, – «размазался» в темную полосу, словно начиная новый прыжок, и, не дотянув каких-то двух-трех десятков метров до закруглявшейся поверхности ребра… исчез! Ни удара, ни взрыва, ни рикошета – ничего!