Черный человек. Книга 2

Через полчаса, преодолев три тысячи километров от Ходжара, где он жил последние полгода, до Рязани, где располагался Институт внеземных культур, Джума входил в кабинет директора института, академика, доктора ксенологии Георгия Дикого. К удивлению безопасника, его приветствовал не директор, которого он знал в лицо, а Герхард Маттер, ведущий ксенолог по системе Орилоуха, толстый, громадный, лысый, с роскошной черной бородой. Кокос Маттера был распахнут чуть ли не до пояса, оголяя волосатую грудь, что, впрочем, было в его стиле: ксенолог никогда не обращал внимания на такие мелочи, как одежда, мода, этика и отсутствие вкуса. Основным принципом, который он исповедовал, был принцип удовольствия, хотя и несколько модернизированный: Маттер находил удовольствие только в работе.

— Какие гости! — пророкотал он басом, не таким роскошным, каким обладал Железовский, но все же впечатляющим. — По делу? Требуется информация, анализ или точка зрения на события в погранзоне?

— Ни то, ни другое, ни третье. — Джума пожал пухлую волосатую длань ксенолога. — Не ожидал увидеть вас в этом кресле. Смена власти или случай?

Маттер снял дужку эмкана — он работал с компьютером, и световая беготня на рабочем столе директора прекратилась.

— Кратковременная подмена, только и всего. Георгий сидит сейчас на Орилоухе, как один из руководителей комплексной экспедиции, а текущие дела надо изредка решать, вот и приходится заместителям посещать сей приют на несколько дней. Что привело сюда безопасность?

— Личный вопрос. Мне срочно нужно попасть на «Эдип-2».

— Зачем? — удивился Маттер. — И почему обратились к нам? Разве вы не можете это сделать по каналам службы?

— Мне не требуется разрешение, — сдерживая раздражение, сказал Джума. — Я просто хотел поставить в известность руководство института, что некоторое время проведу на станции.

Ведущий ксенолог почмокал губами, выражая сожаление.

— А вы знаете, в каких условиях работает экспедиция на Маате? «Эдип-2» переполнена, в каютах живут по два-три человека, очередь на работу огромная, транспорта не хватает…

— Как-нибудь устроюсь, я ненадолго, на день-два, а может быть, и того меньше.

— Что ж, дело ваше, я предупредил. Хотя, — ксенолог оживился, — работать на Маате — одно удовольствие! Как только меня сменят здесь, я вернусь туда.

— И неудобства вас не смущают? — флегматично заметил Джума.

Маттер засмеялся, погладив бороду.

— Так я же старожил-космен, «Эдип-2» — мое детище, я больше живу на станции, чем на Земле, отвык от циркадного[28]. Имеется в виду, что жизнь на космических исследовательских станциях не подчиняется суточному ритму, а рассчитывается в зависимости от физиологических потребностей исследователей ритма. Так и быть, занимайте мою каюту, номер четырнадцать, код — две двойки три тройки.

— Спасибо! — с чувством сказал Джума, не ожидая такого подарка от Маттера.

Спустя еще полчаса он выходил из финиш-камеры метро на станции контакторов и ксенологов «Эдип-2», преодолев девяносто парсеков от Земли (Солнца) до солнца Маата — звезды 102 Щита. Единственной мыслью, вызывающей страх, была: не опередил ли его Мальгин?

Станция «Эдип-2» представляла собой незатейливый трехсотметровой длины параллелепипед с квадратным основанием пятьдесят на пятьдесят метров. Внутри параллелепипеда располагалось двадцать лабораторий ведомства ксенологов, две — коммуникаторов, профессионалов контакта, полторы сотни кают жилого сектора, станция метро, эллинг исследовательского транспорта, материальная база, реактор, двигательный отсек. Всем сложным хозяйством комплекса управлял инк по имени Ксенофонт, второй инк — Сократ выполнял роль координатора исследований и был связан с руководителями групп и компьютерами Земли сетью «спрута».

Джума примерно знал расположение центра управления станцией и ее основных зон, однако здесь, как и везде на подобного рода объектах со сложной структурой, царила компьютерная избыточность обслуживания, создающая у работающих на станции чувство комфорта и уюта. Не успел безопасник выйти из финиш-камеры метро в коридор, как в голове его зазвучал пси-голос инка-информатора:

— Приветствую вас на борту станции. Какое предпочитаете сопровождение?

— Пока никакого, — ответил Джума, поразмыслив. — Мне нужно найти каюту ксенохимика Карой Чокой.

— Каюта сорок девять, четвертый горизонт, лифт прямо по коридору. Всех вам благ. Буду нужен — высветите кодовую фразу: «Ксенофонт — связь».

— О’кей, — пробормотал Джума, выходя в длинный и светлый коридор, совершенно пустой в это время. На стене коридора вспыхнула стрелка с надписью: «К лифту».

Сила тяжести на станции соответствовала марсианской, ходить по коридорам было одно удовольствие.