Черный диплом с отличием

Лес на всякий случай меня еще и за свою спину затолкал. Наверное, не поверил обещанию не путаться под руками.

В это время его брат уже жал на звонок. Потом сам открыл калитку, взошел на крыльцо и принялся колотить кулаком в дверь. Даже громко представился, назвал свою должность и потребовал нас впустить. Но ничего упорно не происходило.

– Странно… – пробормотал Лес.

Он был так занят происходящим на крыльце, что перестал следить за мной.

– Она там, – оценивающе взглянул на преграду его брат. – Я чувствую свою магию, хотя заклинание чем-то повреждено.

Младший неопределенно хмыкнул, но пояснить что-либо для несведущей зомби никто не торопился.

Повреждено?

Значит ли это, что его обнаружили и пытались снять?

Может, нас опять умело водят за нос?

– Простите, вы к Пэм? – любопытно сверкнула глазами из-за забора соседка – милая женщина с рыжеватыми кудряшками, одетая в платье в мелкие цветочки.

– Очевидно, да, – одарил ее подозрительным взглядом Бастиан.

Мы с Лесом посторонились и притихли.

– Что-то случилось? – нахмурилась женщина. – Она что-нибудь натворила? Если так, будьте к ней снисходительнее, у нее недавно дочь умерла.

– Когда? – влезла я, пока братья многозначительно переглядывались.

Обитательница непрестижного квартала, видимо, посчитала нас всех служителями закона, потому что на мой вопрос ответила с такой же готовностью, как и разговаривала с Бастианом:

– Еще и двух недель не прошло.

Подозрения закопошились, как растревоженный муравейник.

Вот… блин.

Таких совпадений просто не бывает!

– Дайте угадаю, – мрачно протянул Бастиан, – ей было что-то около восемнадцати? А она, случайно, не была магиней?

– Еще бы! – просияла наша собеседница, будто речь о ее собственной дочери шла. – Эль общеобразовательный магический лицей с одним из высших баллов в его истории закончила. Невероятно талантливая девочка.

Ага. Вот это-то и пугает.

– Просто Эль – и все? – вновь не смолчала я.

– Элга, – подтвердились худшие подозрения. – В детстве ее звали Элькой, потом уже Эль.

Я прислонилась плечом к стене и прикрыла глаза. В голове гудело. Это гораздо больше, чем я рассчитывала тут найти!

– Вы дружите? – продолжил допрос Бастиан.

– Нет, они жили очень замкнуто, – грустно улыбнулась соседка. – Но здесь все так живут.

– А где она, не знаете?

– Да дома, – кивнула на запертую дверь наша информаторша. – В последние дня три совсем не выходит. Честно говоря, я беспокоюсь…

Маг приказал ей отправляться домой, но прежде, чем его послушались, ему пришлось раза три заверить соседку, что о Пэм позаботятся. Когда она наконец ушла, Бастиан оценивающе взглянул на замок и зажег в пальцах заклинания.

– Отойдите. Я ломаю дверь. Мало ли что там.

Любой гадости можно ждать. Я послушно сделала несколько шагов в сторону и Леса потянула за рукав. Он подчинился, но будто бы даже не заметил этого, жадно наблюдая за действиями брата.

Действий, собственно, было не слишком много.

Короткая вспышка, неприятный шипящий звук – и замок пылью осыпался на крыльцо.

Баст толкнул – и дверь медленно открылась.

– Эй! Есть кто-нибудь? – Поскольку являлся лицом официальным и у нас теперь имелись опасения соседки, таиться он не собирался.

Внутри раздался шорох.

– Пэм?

Посомневавшись, мы вошли в дом следом за Бастианом.

Обстановка скромная, но приличная. И все же… мне стало понятно, почему мелкая поганка захотела украсть мою жизнь. Не ясно другое: почему у нее это получилось?

– Слушай, может, ты Эль, а не Верена? – зашептал Лес. – А что, даты совпадают, и…

– Она подменила меня, – процедила сквозь зубы. И оборвала новую попытку строить теории: – Лучше замолкни. Я и так уже сомневаюсь, что ты достаточно умный для черного диплома. Еще и с отличием.

Студент обиженно стих.

Пока препирались, мы успели пройти крохотный темный холл и оказаться в одной из двух имеющихся здесь комнат. Баст добрался сюда чуть раньше и теперь склонился над сжавшейся в углу женщиной.

Это была она. Я ее точно узнала.

– С вами все в порядке? – мягко спросил маг.

Мерзавка жалко заскулила.

Интересно, в случае чего я сумею выпустить бабочку? Представления не имею, как это делается.

– Пэм? – Баст осторожно тронул ее за плечо. – Что произошло? Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.

Вообще-то хотелось бы.

Наверняка она притворяется!

– Кто вы? Где я? Я ничего не помню…

– Наглая ложь! – взвыла я.

Мать Элги подтянула колени к груди и опять заскулила.

Терять время на сомнения и болтовню Бастиан не стал, в его пальцах вновь сияло заклинание. Тонкая голубая ниточка потянулась к виску сидящей на полу особы.

– Верена, уймись, – бросил мне маг. – Она не обманывает.

– Что-о?!

Никому не может так не везти!

Вот если бы мне тогда не помешали прибить ее…

– Ей стерли память, – объяснил более понятно Бастиан. – Вероятнее всего, с ее согласия.

– Чокнутые, – оценил наших противниц Лес.

– Воспользуйся моим жетоном и вызови сюда патруль. И медпомощь, – продолжил раздавать указания Бастиан и бросил брату магический знак.

Тот поймал и вышел на улицу, чтобы всхлипы не мешали разговаривать.

– Вот сучки! – все никак не могла успокоиться я.

В сердцах даже стену ногой пнула.