Черный диплом с отличием

– Короткий путь самый быстрый, так? – Понятия не имею, куда подевались все эмоции и как получается говорить так спокойно.

– Без тебя все устроилось идеально, – хмыкнула фальшивка, не скрывая особо желания дополнительно уязвить. – Папа наконец признал, что я – идеальная дочь. Моя новая мама пока присматривается, но она не побежала ни в полицию, ни в отдел магического правопорядка, что уже плюс. К тому же перед Вереной Шайтор запросто распахиваются те двери, в которые девочке из срединного квартала, пусть даже теперь с фамилией Шайтор, пришлось бы ломиться много месяцев, и не факт, что из этого бы что-то вышло. Так что извини, но в моей жизни ты оказалась лишним элементом.

Тварь. Ну да я почти повторяюсь.

– А Пэм?

Формулировка «новая мама» мне совсем не понравилась.

– С уничтожением памяти была ее идея, – подтвердила то, о чем мы и так уже знали, Элга. – И не смотри на меня так. Ее здоровью это никак не повредит. Немного психологической помощи, и через пару недель она заживет обычной жизнью. Только ей не придется страдать из-за того, что меня нет рядом.

Милосердно и одновременно так жестоко. Но для Пэм правда так лучше. Внутренне я признала это, хотя ни за что не скажу подобное вслух. Наверное, Пэм очень любила дочку… В то время как мои родители запросто променяли меня на фальшивку. И почему в мире все так криво?

– Но ты потеряла маму… – Мой голос все-таки дрогнул.

– Иногда приходится выбирать, – равнодушно пожала плечами подделка.

Разговор окончен. Я больше просто не могу.

– Ну ты и дура! – остатки прежней Верены потребовали оставить последнее слово за собой.

Я развернулась и быстро пошла к черте. Некоторое время ощущала спиной ее взгляд, потом все прошло. Видимо, Элга оправилась от потрясения и пошла по своим делам.

Через два квартала меня отпустило. Искать встречи с убийцей было опасной глупостью, но мне удалось остаться безнаказанной. В том смысле, что уничтожить меня она не пыталась. Про засевшую внутри уверенность, что у нее бы в любом случае не получилось мне навредить, так и быть, промолчу. Похоже, магические странности не имеют к интригам Элги никакого отношения.

Ну и ладно. Остается только дойти до общежития и поведать Лесу о своих злоключениях. Он, конечно, меня прибьет, зато будет еще немного информации для диплома.

Самое то, учитывая, что я понятия не имею, как быть с внезапно завершившимся расследованием, планируемой местью и возвращением своего имени. Просто не знаю, хочу ли теперь всего этого?

Идти решила другим путем – через срединный квартал. Там охраны меньше, черта «тоньше» и меня местные служители закона еще не видели.

Но по пути мне попался дом. Старинный пятиэтажный каменный дом, в северной части города мало таких осталось. Я поравнялась с ним, и ноги словно приросли к асфальту. А взгляд устремился к окну… Там квартира с семью комнатами, антикварной мебелью, даже манекены довольно старые. А платья на них поновее, самому последнему лет двадцать. Эта коллекция так и не вышла, потому что создатель скончался. А его жена решила сохранить его последнюю работу как память.

Небо, откуда я это знаю?!

И умею шить. Да, не будем забывать об еще одной внезапно открывшейся способности.

Сердце опять стало тяжелым, горячим и пульсирующим. Из груди вырвался болезненный вздох.

В окне мелькнула голова женщины с седыми волосами, убранными в высокую прическу, и наваждение схлынуло.

Я почти побежала к черте.

Срединные кварталы никогда не пользовались популярностью, люди и маги считали ниже своего достоинства появляться здесь, поэтому у железной будки скучал только один охранник. На вид не старше Леса, что обманчиво, конечно. Ему полагалось быть дипломированным магом. Но субтильное телосложение и прыщи с физиономии диплом не убрал.

Проходящей мимо девушкой он заинтересовался, но совсем не в том смысле, в каком следовало:

– Осторожнее сегодня, здесь может быть опасно. Кто-то анонимно позвонил на «горячую линию» и сообщил о самостоятельном и опасном зомби, разгуливающем по обеим частям города. Ерунда, конечно, но мало ли что, – на одном дыхании выдал словоохотливый парень. – Кстати, телефончик не оставите?

Презрительно фыркнув, я ускорила шаг и вскоре затерялась в домах.

Самозванка несчастная! Попыталась избавиться от меня чужими руками.

До общежития добиралась мелкими перебежками и все время вертела головой, высматривая служивых магов.

Обошлось.

Быстрый подъем по лестнице… где-то на середине перепрыгнуть через резвящегося костлявого котенка, обогнуть разыскивающую его обозленную некромантку… коридор, и я на месте.

Фу-у-ух!

А Лес как корпел над конспектами – а, нет, уже над дипломом, – так и продолжил корпеть, даже голову не повернул на звук открывшейся, а потом закрывшейся двери.

Безобразие! Никакого внимания к обзаведшейся новыми неприятностями зомби!

– Можно я воспользуюсь твоим телефоном? – пропыхтела я.

– М-м-м… – стало мне ответом.

Это следовало воспринимать как «угу».