Черный дом

   - Автомат-то далеко не откладывай, - все так же серьезно посоветовал Хромой. - Неровен час случится чего, а ты с тушенкой, а без оружия...

   - Знаю-знаю, - пробурчал Парфений, подтаскивая к себе поближе брошенное было на пол оружие. - Меня тоже так просто не возьмешь, ученый уже, небось...

   Мелькнуло что-то продолговатое, маленькое, влетая в серый проем входа, и покатилось цилиндром по полу, металлически позвякивая о разбросанный мусор. Застряло среди обрывков проводов, кусков полиэтилена и оберточной бумаги. Маха успела заметить только дико расширившиеся зрачки Хромого...

   И время остановилось.

28

   ...Басовито, со всхлипом и совсем немелодично прозвучал в дальнем углу вертепа голос баяна, и Алексей, сам не ожидая того, вздрогнул от этого звука, приходя в себя. Рассказ Махи захватил и поглотил его полностью, наверное, уже тем, что не был похож ни на казенные стандартные отчеты рейдовых групп штурмовиков, ни на воспоминания товарищей по службе в томительные или сладкие часы отдыха в казарме...

   "... тут и бросили гранату. Светошумовую. Тебе никогда не доставалось от нее? Повезло. Мне-то что, так, на пару миллисекунд зрение-слух отключились, да и только. Мелкой неисправностью и то не назовешь... А Хромой при мне в сознание так и не пришел. Парфений только через десяток минут слышать хоть что-то стал, а видеть - нет. Они все правильно рассчитали. Ну, меня не учитывали, конечно, просто знать не могли. А так - все валяются в бессознательном состоянии, но тушки абсолютно целые. Спокойно подходи, обыскивай, бери с тел то, что тебе надо. А добытчиков - хочешь, пристрели, хочешь, так брось, все равно в итоге эффект примерно такой же будет..."

   Разухабистая, чем-то знакомая Ворону мелодия, отчаянно и старательно зазвучавшая на баяне, заглушила заключительные слова Махи. Но в целом рассказ её, и без того необязательный, который вполне можно было исключить в процессе общения с Вечным и его неожиданным спутником, подходил к логическому концу.

   - И сколько же их всего было? - полюбопытствовал Дядя, опираясь подбородком на ствол своего карабина.

   - Наверху, уже на улице, пятеро, в вестибюле один, да внизу мы оставили четверых, ну, не считая, конечно, Таньчи и Мика, - скучновато и деловито пересчитала Маха. - Правда, я потом следы еще одной двойки нашла, те просто наблюдателями были, очень далеко сидели, смотрели через оптику и ушли тут же, как все закончилось...

   - А второй чип?..

   - Пришлось спускаться еще раз, - улыбнулась и как-то хищно повела плечами Маха. - Чего не сделаешь ради старых приятелей... даже на двенадцатый этаж лишний раз сбегаешь... вниз и вверх...

   Сейчас только Ворон сообразил, что Маха напоминает ему пантеру. Ту загадочную и легендарную черную кошку из мультика про Маугли, в которую он влюбился по самые уши в детстве. Но вовсе не ту, что он видел не раз в зоопарке - измученную пристальным праздным вниманием, перекормленную и утомленную бездельной жизнью. А ту, что встретилась ему живьем всего лишь один раз в жизни. Маленькую смерть из джунглей с пронзительными желтыми глазами. Вот только у Махи глаза были светлые, ледяные и частенько застывали, превращаясь в стеклянные.

   - Это наши военные, - уверенно сказал Дядя, прорываясь голосом сквозь стоны и взвизги баяна. - Их манера сразу две-три группы выводить на цель, да еще над ними наблюдателей ставить...

   - И что - даже командиров групп не предупреждают о дублерах? - уточнил очевидное Ворон. - Глупо как-то, и неэффективно, наверное...

   - Они же не своих кадровиков посылают, - спокойно разъяснил Дядя. - Кадровикам-то обычно все рассказывают, а вот нанятым, таким, как Хромой, покойный, был...

   - Знаешь, что... - перебила их Маха с легкой улыбкой. - Я, кажется, успела рассчитать, как нужно... погоди секунду...

   Взмахом руки она подозвала к столику мальчишку-официанта, внимательно наблюдавшим за особенными гостями от стойки буфета, и совсем тихо, только ему на ухо, прошептала что-то, незаметно для окружающих сунув в ладонь паренька пару серебряных монеток. Обрадованный нежданной подачкой юный халдей молнией метнулся в уголок, откуда доносились звуки баяна, и тут же, всхлипнув на полутоне, инструмент примолк.

   Заинтересовавшийся Алексей повнимательнее присмотрелся к музыкальному уголку. Там с роскошным, отделанным перламутром и серебром, огромным для него баяном восседал на высокой, специальной табуретке совсем хилый, тощий мужичок в живописнейших обносках. Он внимательно выслушал официанта, пару раз о чем-то переспросил, постреливая глазами на столик заказчика, незаметно для посторонних принял от мальчишки монетку, и только потом, как бы для пробы, взял несколько аккордов и - заиграл. Неизбалованному симфоническими концертами, да и вообще не очень-то музыкальному по натуре Ворону песенка показалась слишком уж простой, незатейливой и плаксиво-надрывной, как большинство сочиненных уголовным элементом, ну, или кем-то другим, но для них же. Но слова...

   "Вот идет за вагоном вагон, С мерным стуком по рельсовой стали, Спецэтапом идет эшелон, С пересылки в таежные дали..."