Черный дождь

Я стоял в уже знакомом мне Восточном воздушном порту. Было людно. Военные в синей униформе, гражданские НПС, множество игроков. Разгружался огромный трансокеанский дирижабль, пассажиры, встречающие, кто-то радовался, кто-то раздраженно смотрел на часы. Кричали дети, куда-то пробежало двое военных, один НПС в приличном костюме ожесточенно кашлял, на него с осуждением смотрел старик в треугольной охотничьей шляпе с пером. Я поправил цилиндр, проверил обрез, положил новоприобретенный револьвер в карман. Это был тот самый пистолет, который я так и не вернул Гастону Жирардо. И теперь непонятно, это мой трофей, или его надо будет возвратить владельцу. Внезапно я в толпе увидел две знакомые фигуры — Федор и Разор, "инженеры по технике безопасности". Они разговаривали с автоматоном, одетым в пышную офицерскую форму. Встречаться с этой парочкой мне совершенно не хотелось, я отвернулся и быстрее пошел к выходу. Смешавшись с толпой, я заскочил в вагон поезда, отходящего от воздушного порта в сторону города. Великолепный зеленый паровоз с одним огромным колесом сбоку был подвешен к крепкому монорельсу. При входе в комфортабельный вагон меня встретила высокая проводница в идеально сидящей зеленой униформе.

— Добро пожаловать! Экипаж поезда "Летающая Герцогиня" приветствует вас!

Паровоз тронулся, скользя под монорельсом. Расплатившись за проезд, я сел у окна и стал наблюдать за проплывающими мимо пейзажами. Поезд скользил выше домов, сначала небольших одно-двухэтажных, потом все более и более высоких. Тушкана в воздушном порту не оказалось. Хотя я на это надеялся. Неужели он тоже сбежал? Оставалась надежда, что он ждет меня в «Диораме». Приеду- проверю. На самом деле у меня сегодня всего пара дел. Найти Тушкана и отнести рецепт зубанов на Биржу Патентов. Поглядим, сколько денег я на этом заработаю. А потом отключаюсь и спать. Скрипт, который предложил ИИВУК прекрасно, без сбоев, встал на нашу сеть. Я даже удивился, все прошло отлично. Нагрузка упала, сеть работала, как часы. Если так дальше пойдет, то с помощью Горация будет не работа, а сказка. И зарплата в два раза больше. Я даже умудрился поспать пару часов в уголке, попросив меня разбудить, если близко появится шеф или Ирина.

Поезд въезжал в зеленые районы. Улицы становились шире, движение становилось оживленнее. Я смотрел в окно на огромное количество игроков и НПС, занимающихся своими делами. Различные компании, театры, синематограф (ходить в виртуальность, чтобы смотреть 2D кино?), рестораны, жилые резиденции, конюшни механоидов, бордели, магазинчики, автосалоны. Высокие здания, к шпилям которых были пришвартованы дирижабли. Проезжая мимо одного из зданий, я в широких окнах разглядел танцующие пары. Живут же люди. Я ни разу не был в центре, все по окраинам и свалкам шатаюсь. Сейчас я себя чувствовал деревенским пареньком, приехавшим в большой город. Красиво, непонятно, суета. Интересно, сколько и каких заданий я упускаю, крутясь на отшибе.

Центр закончился, и снова потянулись дома пониже. Рядом с высоким собором стояли монахи в коричневых рясах. Вот очередная забастовка, рабочие кидают булыжники в стоящих по стойке смирно полицейских-автоматонов. А вот уже медноголовые тянут кого-то в наручниках за дома. Мальчишки забрались на крышу дома и кидают в проходящий поезд мусором. В небе пролетела стая птиц, блеснув в вечернем солнце стальным оперением и оставив за собой тонкие дымные полосы.

Выйдя на станции, я стал спускаться вниз. До отеля было недалеко, всего пара кварталов. У выхода сидело два "горчичника", один из них как-то устало и обреченно кашлял. Я кинул им по монетке. На стене висело объявление "Пропал автоматон" с рисунком головы трехглазого робота. За информацию о его нахождении предлагалось 50 крон. По дороге, перекусив в кафе, я зашел в банк и положил деньги на сохранение. Фух, ну теперь можно и помирать. Такая сумма наличных меня, по правде, тяготила. Улыбчивый клерк НПС выдал мне металлическую карточку с множеством маленьких дырочек. Я так понял, что это механический аналог кредитки. Потерять, украсть, передать другому игроку ее было невозможно, как трофей она тоже не выпадала. При гибели игрока деньги со счета в банке не списывались, а то бы местные богачи не вылезали бы из мясорубки.

Оглянувшись по сторонам и не заметив Манула, Шила, Федора или каких-нибудь подозрительных личностей, я спокойно открыл дверь «Диорамы». Положив красивые длинные ноги со стальными копытцами на стойку, вместо бабушки-хозяйки на стуле сидела Госпожа Кацентодд. Она увлеченно, с жутковатым скрипом полировала напильником один из железных ногтей на длиннющем пальце.

— Здрас-с-ствуй! — хищно улыбнулась она, увидев меня.

Вот кого не ожидал здесь увидеть.

— Ты чего сделала с бабушкой?

— Ха, вот они, ссовременные мужчины. Нессчасстная девушшшка ссосскучилассь, пришшла в госсти, а он ни поздороваетсся, ни ласскового сслова не сскажет. Ты что, ссовссем по мне не сскучал?

— Как тебе сказать… Иногда ночью с криками и в холодном поту просыпаюсь, так соскучился.