Черный дождь. Дилогия (СИ)

– А шут их поймет. Хотя чего гадать. Война скоро. Все об этом знают.

Покинув словоохотливого полицейского, я двинулся дальше. Объехав небольшой паровоз с парой вагонов, двигающийся по мощеной дороге на резиновых колесах, я поддал пару и минут через пятнадцать подъезжал к Большому Ипподрому.

Вы прибыли в район Северный.

Уровень безопасности: желто-зеленый.

Может, когда-то это здание и было ипподромом. Но времена изменились. Обычные скачки на лошадях и колесницах плавно трансформировались в огромный развлекательный квартал. Бывало, что тут одновременно происходили скачки на боевых роботах, гладиаторские бои холодным и огнестрельным оружием, казни путем травли гончими-механоидами, карточные турниры, боксерские поединки и гонки на паромобилях. Все это было разбавлено кабаре, питейными заведениями и массажными салонами. В связи с тем, что это был желто-зеленый квартал, улицы были заполнены полицейскими, все происходило чинно-благородно и с оплатой всех налогов городу.

Я оставил пароцикл на стоянке и отправился в сторону ипподрома. Тут было оживленно. Огромное количество НПС и игроков прогуливалось в находящемся рядом скверике и сидели на верандах, стуча вилками и чокаясь хрустальными бокалами с вином и кружками с пивом. Портил общее настроение праздника надрывный кашель одного пузатого гражданина, который аж отошел от веранды подальше и пытался прикрыться белым платком.

Ставки принимали под огромным механическим табло, на котором безостановочно менялись с щелканьем надписи и цифры. Беглый взгляд объяснил мне, что я совершенно не понимаю в скачках. Решив не умничать, я подошел к одному из окошек, за которым стоял чуть ржавый механоид.

– Ставка две кроны на пятый заезд. Громобой.

Механоид принял деньги, отстучал талон на огромной печатной машинке. И всё. Я стоял и ждал продолжения. Ничего не происходило, робот был готов принять следующую ставку. Немного смущенный, я отошел от окошка. Хотя конспирация наше все, подождем. Секретничают наверняка. Мимо прошли два НПС, я уловил обрывок разговора:

– ... железные крысы убийцы. Нападают по ночам, разрывают механоидов и автоматонов на куски и уносят в канализацию. А вчера слышал от Корявого, что раньше только с железками, а теперь ловят людей...

Вдруг сзади раздался знакомый низкий шипящий голос.

– Здравссствуй, волчонок, развлекаешшшся?

Госпожа Кацентодд собственной персоной. Она за мной следила, что ли? Тушканчик в капюшоне недовольно забурчал.

– Как же я рад тебя видеть, – с сарказмом сказал я.

Кацентодд была в красном кожаном костюме, голову ее украшала шляпка, в зубах у нее был длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Встав в модельную позу, она ласково прошипела:

– Я тоже рада, мой хорошшший. Хоть наша всстреча случайна, я...

– Серый! Привет, дружище! – раздался за моей спиной радостный вопль Пастора. Просто место встреч какое-то. А может, они оба связаны с «Черным Апрелем»? Хотя вряд ли. Это точно не в стиле Кацентодд, а Пастор в жизни не согласится на такое задание, где надо будет днями сидеть на месте и кого-то ждать.

– Огогошеньки! Я убит наповал вашей красотой, прекрасная незнакомка! – воскликнул Пастор, увидев мою спутницу. – Серый, негодяй, познакомь меня немедленно с дамой!

– Это Пастор, он буйный, это Госпожа Кацентодд, она хищная.

– Какая интересная характеристика, – Костя явно был заинтригован.

– Забавный мальчик, веселый, бойкий, – Кацентодд подошла к Пастору и приподняла его подбородок длинным указательным пальцем, – заходи ко мне в «Мясорубку». Волчонок расскажет, где это.

Костя разглядывал Мадемуазель Паучиху с восторженной улыбкой. Чтобы хоть как-то его отвлечь, я решил сменить тему:

– Пастор, ты тут какими судьбами?

– Да в гонках участвовал, – отвлекся наконец-то он, – на паровых автомобилях с объемом котла до сорока литров.

– Победил?

– Куда там. Котел рванул, перестарался немного. А тебя как сюда занесло?

Я потерялся и только щелкнул челюстью в попытке выдумать что-нибудь правдоподобное.

– Он в поединке учасствует, – медовым голосом пропела Кацентодд.

Пастор оглядел меня с ног до головы.

– Вот почему-то даже не удивлен. Подозреваю, в чем-нибудь разрушительном с мордобоем и убийствами? Надеюсь, в гладиаторских боях? Я готов ставить! Кого и как ты будешь убивать?!

– Увы, всего лишшь бокссс, – Кацентодд наклонила голову. Я же просто молча смотрел на нее в недоумении.

– Классический бокс? – крайне удивился Костя. – Вроде совсем не Серегин формат.

– Не класссический, а уличный. И ессли ты думаешшь, что это не его, рекомендую поссмотреть, что он сс противниками творит.

– Но, – наконец я смог вымолвить слово.

– Никаких «но», волчонок. Бой через одиннадцать минут. Поспеш-ш-шим.

– Я не пойду!

– Не капризничай. Я уже на тебя посставила твой рабс-с-ский контракт. Отработаешшь год на месстных, если проиграешшь.

– Чего?!

– Шшучу-шшучу. Давай бысстрее, шшевели копытцами.

– У меня нет копытцев, – мрачно сказал я.

Кацентодд обернулась к Пастору:

– Как это сслово правильно называетсся? Зануда? Нытик?