Черный дракон

— Кто бы мог подумать! Мы спасаем предводителя Змей! В какие времена нам приходится жить…

— Наверное, теперь это уже не имеет никакого значения, — заметила Касси, когда раненый офицер и его спутница двинулись дальше, — но я никак не могу взять в толк, как увязать со случившимся то, что мне сказала перед смертью женщина-мецуке. Черт побери, что же такое «садат»?

Бар-Кохба, застыв на месте, обернулся:

— Садат, ты говоришь?

Касси показалось, раввин над ней издевается.

—Да. Та женщина-агент, которую убили охотники из ЭУОД, перед смертью сказала мне «садат», словно это был ключ к разгадке всего заговора. Сабх… ну, контрразведка Дракона… обнаружила по крайней мере три тысячи ссылок на это слово, и, если кто-нибудь и догадался, что оно означает, со мной этим никто не поделился:

Седовласый командир батальона задумчиво нахмурился.

— Знаешь, это имя имеет кое-какое значение в нашей истории — я имею в виду юдов, а не Юго-Запад вообще.

— Какое?

— Человек по фамилии Садат был первым арабским лидером, заключившим мирный договор с Израилем, — это было очень давно, еще перед «Большой распродажей» и «Вторым исходом». — Хмыкнув, Бар-Кохба покачал головой. — На самом деле это был тот еще ублюдок, но все-таки надо отдать ему должное; для того чтобы пойти на подобный шаг, требовалось большое мужество. А в качестве награды личная гвардия Садата, проходя торжественным маршем во время парада, повернула в его сторону свое оружие и отправила своего патрона прямо в объятия Аллаха.

— Касси, в чем дело? — встрепенулась Шарон. — Ты не ранена?

— Нет.

Касси чувствовала себя так, будто ее одновременно ударили в солнечное сплетение и окунули в ледяную воду. Она махнула рукой, подзывая «Петушка», разговаривавшего вполголоса с Риски Сэвидж.

— Свяжись с Билли Скоуроном, пусть разыщет Такуру Мигаки. Нам нужен его вертолет.

— Летчик потребуется? — спросила Шарон.

— А ты умеешь водить вертолет?

— Я… ну.. вообще-то не пробовала. Но разве не все равно, на чем летать?

— Шарон, ты мастерски управляешь аэрокосмическим истребителем, но сейчас не время открывать летную школу. Нам нужно как можно скорее попасть в имперскую столицу — пусть для этого придется уговаривать хоть самого Такки сесть за штурвал.

— Касс, что случилось? — спросил Бар-Кохба. Молодая женщина повернула к нему лицо, ставшее белым, как лист рисовой бумаги.

— Еще не все кончено. Теодор Курита в смертельной опасности!

XXXI

Площадь Единства

Имперская столица Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

1 июля 3058 года

— Тоно, — произнес ординарец, склоняясь к самому уху Теодора Куриты так, чтобы Координатор услышал его тихие слова. Рев толпы сливался с грохотом, который производили проходившие мимо трибун боевые роботы Седьмого полка милиции имперской столицы, ветераны уличных боев против Клана Кошек Новой звезды. — В Эйга-тоси возникли небольшие беспорядки. Прохождение Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка придется несколько отложить.

Стоявший с другой стороны Сигеру Йошида, услышав слова ординарца, усмехнулся. В этот торжественный день ему хотелось за штурвалом своего «Циклопа» возглавлять шествие элитного Первого полка «Меч света», командиром которого он по-прежнему оставался. Требования официального протокола заставили его в качестве главного военного министра пассивно стоять на трибунах, чем Йошида был заметно недоволен.

— Непоседливые йохей снова мутят воду, — заметил он. — По-моему, от них больше вреда, чем пользы. Напрасно вы пригласили их.

Дядя Чанди уютно развалился среди шелковых подушек — под предлогом обострения артрита он уклонился от необходимости провести на ногах весь день, как того требовал протокол. Кузен Координатора установил зонтик, защищающий его от лучей весеннего солнца, припекающего даже в этот ранний час, подальше от Теодора, его ординарца и Йошиды. Рядом с толстяком находились две поразительно красивые молодые женщины — как он поклялся, его личные телохранительницы, — готовые по первому слову выполнить любое его желание. На женщинах была изящная, серая с золотым шитьем форма. Почему-то Теодора не покидали сомнения, что красавицы бесконечно далеки от всего, связанного с оружием.

— Дружище Йошида, — лениво промолвил Дядя Чанди, потягивая холодный ромовый пунш, — мои преданные воины из Юго-Западных миров редко сами затевают беспорядки. Зато, на мой взгляд, они их весьма успешно прекращают.

Неодобрительно фыркнув, Йошида вскинул голову выше. К кузену Координатора он относился с еще большим презрением, чем к иностранным наемникам. Единственное исключение военный министр делал для Волчьих Драгун, и то лишь потому, что их боевые роботы сражались бок о бок рядом с машинами его полка, спасая Черную Жемчужину от нашествия Кланов.