Черный Город. Первопричина безумия

— Не ожидал тебя увидеть, Барбара, — вдруг послышался низкий немного насмешливый голос. — Кого-то ищешь? После нападения на участок прошло немало времени.

— Виктор! — обернулась девушка. — Ты… ты следил за мной?

Он застал ее врасплох возле подземного перехода, точно соткавшись из воздуха. В первый миг девушка ощутила ступор. Вот она и очутилась перед лицом своей навязчивой идеи. И несмотря на изменившуюся свою природу, все же испугалась, ведь никто не сказал, что вседозволенность намного прибавила физических сил. А перед ней в черном пальто стоял один из самых опасных киллеров. Его начисто выбритая голова бликовала в полумраке фонарей. И на белесом фоне отчетливо выделялись пронзительно хищные глаза. Возможно, он искал ее, чтобы убить. Если рассуждать логически, то все просто: «Маньяки» наделали намеренно много шума. Возможно, наемного убийцу послали разобраться с новыми конкурентами. И от этого вдруг сделалось тревожно. Она оказалась лицом к лицу со своим личным ужасом, с первопричиной своего безумия. Но не с ним ли искала все это время встречи так или иначе?

— Зачем ты пришла? — настороженно приблизился мужчина. Барбара вновь увидела, как блеснули его глаза — о, тот самый пронизывающий взгляд! — а рука непроизвольно потянулась к полам пальто, под которыми находились кобуры. Любое неосторожное движении или слово — пуля в лоб. Киллер обязан быть подозрительным. Барбару обдало холодом, все же инстинкт самосохранения работал. Но на этот раз девушка четко понимала, что ей нравится острое волнующее ощущение, пробирающее до костей. Она превратилась в иное существо по сравнению с их первой «встречей». И ныне воспринимала все иначе.

Нараставший ветер перебирал вьющиеся светлые волосы, холод пробирался под кожу, но Барбара упивалась темнотой и встречей двух монстров Готэма, одним из которых была ныне она.

— Я… искала тебя, — нерешительно начала девушка. Природное кокетство и умение красиво солгать куда-то испарились, точно «образ смерти» вспарывал душу, вытаскивая ее самые потаенные уголки. Да и не стоило скрывать то, что так долго томило.

— Барбара Кин. Теперь ты из «Маньяков», — Зсасз небрежного прицокнул, точно считая само создание этой организации сомнительной. — Пришла с посланием для Пингвина?

«Значит, ты ему теперь служишь. Ах да, Дон Фальконе ушел от дел, не совсем по своей воле в результате войны банд. Много же я пропустила, пока бежала от себя», — вспомнила Барбара и бесстрашно улыбнулась:

— Нет, никто не знает, что я здесь.

Она не боялась, не содрогнулась бы даже под дулом пистолета. Ходить по лезвию, балансировать на грани — это ее свобода от всего. Для чего — совсем неважно. Цели, мечты, стремления, надежды — это все для слабых жертв. И пришла она тоже исключительно ради себя, точно искала в этой встрече ответ и последнее освобождение. Она разыскивала человека, который видел ее насквозь.

Мужчина пока что рассматривал ее с недоверием. Затем приблизился, моментально обыскивая взглядом, оценивая возможную опасность и причины появления девушки. Хотя нет, он тоже словно ждал ее, спросив неторопливо и с нескрываемым интересом, мотнув головой:

— Зачем же тогда пришла?

— Сказать тебе, что ты прав. Весь этот мир — мертв. А нас пытаются сдержать зомби, — Барбара неотрывно следила за Виктором, который оценивающе обходил полукругом пришедшую. Но при этих словах остановился, подавшись вперед, точно открыв для себя с новой стороны Барбару Кин, некогда пленницу, теперь же… Кем она стала теперь?

Виктор подошел вплотную, глаза его горели, обещая еще отчетливее навечно врезаться в память. Но Барбара упоенно улыбалась. Да, она мечтала увидеть его с того самого дня, ее внутренний монстр звал и требовал этой встречи. Он же свел с «огром», но просил другого, подсказывал, кто ее истинный освободитель. Хотя иным путем этот разговор не состоялся бы.

— И что же надо делать с… зомби? — спросил Виктор, точно испытывал ее, как неофита его темного культа. Неужели он постепенно улавливал, что она теперь такая же? Что жизнь ее так же пуста и бессмысленна?.. И только одно единственное действо позволяет ощутить себя живой.

Девушка несколько секунд молчала, а в голове вновь проносилась кровавая осень. Много крови и сотни тел, тысячи разрушенных миров. И она посреди хаоса, точно дирижер, у которого вместо палочки острый нож. Упоительная картина сливалась воедино с образом Зсасза, точно он тоже видел все это, как наяву.

— Убивать! Резать! Разрывать на куски… Отправлять туда, где и надлежит быть мертвым, — отвечала Барбара, а в груди ее точно пламя всколыхнулось. С каждым словом она все более отчетливо представляла кровь на руках, одежде, лице, волосах. Липкую, яркую, умопомрачительную.

— О… — протянул Зсасз и дотронулся до щеки Барбары. Упоение безумием и хлад от ужаса сменились контрастной волной тепла — дождалась! Этот миг настал. И девушка отчетливо поняла, что Виктор словно тоже ждал ее все это время. С того самого дня похищения он выжидал, когда появится настоящая Барбара, этот разрушающий феникс.