Черный граф

– Поверьте, месье, этот же вопрос я задал метру Сардоно. Но старик, из-под своего выцветшего капюшона, едва внятно пробубнил, что он человек пожилой, ему трудно передвигаться по городу, поэтому услуги, которые ему от меня потребуются, будут весьма пустяковыми, скорее всего курьерскими. Выбора у меня не было, да и Бурьен уверял, что он сам на таких же условиях взял у старика деньги, мол, уж год прошел, а поручений не было, и нет. Я согласился и подписал долговое обязательство. А на прощанье старик сказал мне, будто желая успокоить, чтобы я не волновался, если его конторка исчезнет. В указанное время он сам меня найдет…

Клюшо замолчал. Повисла тишина, разбавленная лишь поскрипыванием башмаков аптекаря. Гость, понурив голову, уставился в пол. Жиль и Гийом переглянулись.

– Ну,…и что, дьявол вас разорви?! Что было дальше?!

Воскликнул шевалье, теряя терпение.

Достав упомянутый платок, Клюшо вновь высморкался, вытер влажные глаза и затылок, после чего продолжил.

– С того времени как я взял в долг, дела мои пошли и вовсе из рук вон плохо. Через полгода, как мы уговорились с Сардоно, я был не в состоянии вернуть ему деньги. Да и конторки его, как он предупреждал, уже не существовало. Это признаться несколько обнадежило меня, вдруг старик помер. Но этим летом – банкротство как никогда угрожающе нависло надо мной. Я уже даже не воображал, как расплатиться с ростовщиком. Передо мной встала единственная проблема: как не оказаться в канаве…

Сигиньяк украдкой взглянул на башмаки аптекаря, где сверкали пряжки из «китайского серебра», не дешевое удовольствие.

– …выхода из сложившейся ситуации я не видел. И вот, за день до Преображения Господнего, ко мне явились двое, предъявив мое долговое обязательство перед Сардоно, провозгласив, что пришло время платить по счетам. У меня в душе, что-то оборвалось. Я был готов положить голову на плаху…

Аптекарь залился горючими слезами, словно белое королевское знамя, вновь появился платок.

– …Что будет с моими несчастными девочками? Все кончено подумал я. Но эти люди пообещали уладить мои дела, если я возьмусь с усердием выполнять пункт договора о мелких услугах. Тот, что был на подписанной мною бумаге.

Клюшо, вытерев платком, остатки влаги просочившейся из глаз, уставился на анжуйцев.

– Следует полагать, что ваш приход и есть, одна из «мелких услуг», которые вы обязались выполнять?

Поинтересовался де Сигиньяк.

– Именно так, мессир.

– Господин Клюшо, скажите, а что сталось с вашим другом, шорником Бурьеном?

Неожиданно, словно удар кинжалом, задал вопрос виконт. Аптекарь вздрогнул.

– А, что собственно…к чему вы клоните?!

– Я задал вопрос.

– Бурьен умер.

– Да-а? И при каких же обстоятельствах?

– Это сколь странная, столь страшная история…Его выловили из Сарта, с перерезанным горлом.

Сигиньяк украдкой взглянул на Гийома, тот кивнул.

– А что собственно?! К чему вы упомянули несчастного?! Уж не думаете ли вы…

Клюшо запнулся, в его глазах застыл ужас.

– Вы начинаете прозревать. Точно так же эти господа «уладят» и ваши дела.

– Нет! Нет! Этого не может быть!

– Нет, так нет, это ваше право решать. Потрудитесь объяснить, чего хотят от нас, эти ваши «благодетели»?

– Господа, погодите, я ничего не знаю, я ни в чем не виновен! Ну, помогите мне…

Взмолился аптекарь, и, закрыв ладонями лицо, зарыдал.

– Мне страшно, господа. Меня обманом втянули в эту историю. Что же мне делать?

– Перестаньте, Клюшо! Слезами вы не поможете ни нам, ни себе. У вас только один выход…

Грубо прервал гостя де База.

– Какой? Какой выход?

Вытирая платком слезы, Клюшо всхлипывал как ребенок.

– Вы должны рассказать всё, что знаете. И начните с вашего обязательства: что велели нам передать эти господа?

– Да-да, несомненно,…да-да....Вот, эти двое, один из них высокий, со шрамом, по-видимому главарь, его имя Лерак, велел сказать следующее…

Аптекарь поднял глаза к потолку, будто пытаясь отыскать в одном из темных углов исполосованного балками настила, а так же в дебрях своей памяти, пригоршню слов, которых можно выстроить в послание, предназначенное для молодых дворян.

– …так вот, ничего бы не пропустить…они сказали, что неподалеку от городских стен, вверх по реке, вблизи от того места где Майенн впадает в Сарту, есть старый, полуразрушенный мост. Возле этого моста, сегодня, в полночь, вас будут ждать. Вы должны явиться в это место втроем. Да, с девушкой…как же, ах да, Камиллой. Вам следует подъехать к мосту со стороны города. Если вы будете благоразумны, то сможете заработать уйму денег. Они так и сказали.

Он утвердительно закивал головой.

– Вот только господа имеют подозрения на ваш счет. Они полагают, что вы можете быть людьми кардинала, и прибыли в Анжер по приказу Его Преосвященства.

После этих слов, гость понурил голову, исподлобья взглянув на де Сигиньяка.

– Подозрения, господа, пусть оставят при себе. Дальше.

– Так вот они и сказали, что заботятся о вашей безопасности. И если вы, устрашившись расправы кардинала, не пожелаете продать девчонку, то дело можно решить иначе.

Едва сдерживая себя, Жиль, выпалил вопрос.

– Как?