Черный ярл

Палец приложен к губам, а это значит, что нужно молчать. Рука постукивает по рукояти оружия — я сразу бросаюсь к оружию, потому как кинжала на поясе явно маловато. И вот уже меч не в метре от меня, а прислонен к креслу, а под боком метательный топорик и пара ножей за поясом, прикрытые рубахой навыпуск. Броня… Это запрещено столь же категоричным жестом. Хотя сама девушка защищена неплохо, разве что голова шлемом не покрыта.

Мать же вашу, какого хрена тут творится? Мысли роятся в голове, но руки действуют на чистых инстинктах. Подсознание же четко твердит о том, что Змейка — та, кому я доверяю не просто, а абсолютно — просто так этот балаган не устроила бы.

Угроза? Несомненно. От находящихся внутри здания? Опять же да. Почему полное молчание и скрытая, а не явная готовность? Опасение усугубить ситуацию, как мне представляется.

Но главное другое… Почему она не желает, чтобы сюда пришла хотя бы пара-тройка проверенных хирдманом, хотя бы из числа личных телохранителей? Вот это я не могу понять. Совсем не могу, а это сильно настораживает. Неужели ситуация вышла из — под контроля столь сильно? Мля, в голове полный хаос, а мне приходится удерживать скучающее выражение и перелистывать страницы книги, словно ничего и не произошло.

Сама же Змейка скользит в сторону ниши, куда и прячется. Таких ниш в комтане несколько, но каждая из них хороша по своему. Выбранная ей идеальна, чтобы оказаться сзади тех, кто войдет в дверь. Да, не в окно, не с запасного выхода в другой комнате, а именно через главную дверь.

Медленно тянутся секунды. Пять, десять, тридцать…

Стук в дверь. Вежливый такой, но еще за некоторое время до этого я слышал, что сюда приближаются четверо. Шли спокойно, значит, не чужие. То самое? Вероятнее всего, хотя и случайного совпадения исключить нельзя. Что ж, посмотрим.

— Заходите…

Беззвучно открывается дверь и на пороге появляется Яр. Не совсем обычный Яр, поскольку ТАКОГО взгляда у него раньше не было. Какая-то в нем смесь решимости, уверенности в себе и одновременно свежий надлом. И с ним еще один. Броня типовая, телосложение также. Ну а лицо… Шлем с полумаской не слишком способствует узнаванию. Однако…

— Ты кого сюда притащил, Шрам? — взглядом и ледяным тоном мне удается слегка приморозить Ярополка. Да так, что тот останавливается, как вкопанный. — И что за два охламона за дверями топчутся?

— Важный разговор.

— Тогда сам заходи, а эти непонятные личности пусть за дверью постоят. Я их тут видеть не желаю. А если нужда появится — сам пригласить способен.

— Нет, ярл, этот человек останется здесь, а остальные двое пока за дверью посторожат, — Шрам делает знак, чтобы дверь притворили, после чего продолжает. — Я намекал тебе. Но ты упорно не желал меня слушать. А сейчас выслушаешь и, я надеюсь, поймешь, что надо делать.

— Выслушать я всегда могу. Спешить мне некуда.

— Зато мне есть куда.

Змейка ты Змейка… Кажется, все обстоит действительно серьезно. Шрам сам не свой, глаза искры мечут, люди эти незнакомые, но явно не из числа моих. И его попытка давить на меня, пытаться диктовать условия, чего раньше не было и быть не могло.

Но он один. Да, один! Иначе рядом с ним были бы не незнакомцы, а верные ему хирдманы. Тогда что? Никакого возможного раскола нет и не предвидится. Это кто-то со стороны… Неужели я ошибся? Неужто подход был к совсем другому человеку, к иному «слабому звену»? Не ложному, настоящему… Не хочу верить, до боли в душе не хочу.

— И как оно на вкус, золото киевского гостя?

Шрам на миг замирает, а лицо искажается нервным тиком. Мерзкое зрелище, с какой стороны ни посмотри. Его спутник тянется к мечу, но останавливается по одному лишь мановению руки моего бывшего… Да, уже бывшего побратима, пошедшему по склизкому пути предательства.

— Придержи язык! Я не продажная тварь…

— Ах да. тут замечены высокие идеалы, — цинично ухмыляюсь. — А остальное так. приятное…

— Заткнись, — взявший себя в руки Шрам убирает из голоса все эмоции. — Сначала я скажу тебе, что ты должен сделать. Или выполнишь, или… Сам понимаешь.

— Слушаю. И что же тебя подвигло?

— Никому не нужен раскол и междоусобица. Ты одержим идеями сохранить вольности ярлов, сохранить старых богов, сбросить с киевского престола Владимира и сменить на кого-то более устраивающего всех этих Ратмиров, Ставров, Снорри и прочих.

Не выдержав, я усмехнулся. Скрывать что-либо перед… этим не имело смысла.

— Дурак ты, Шрам. — Столько лет бок о бок, а сути так и не понял. Руси нужны перемены, но другие. Нужно сокращение вольностей ярлов, но под иным знаменем. Под моим знаменем, тупица, знаменем цветов Локи. А ты сливаешь это в помойную яму.

Ярополк вновь не удержал лицо. Передернулся, на сей раз всем телом, посмотрел на меня… На сей раз в глазах была откровенная тоска.

— Может скажешь. На чем тебя Добрынюшка подловил? А он подловил, раз ты сюда его цепных песиков провести решился. Тут ведь не только боязнь раскола.

— Расстрел посольства на той дороге, Хальфдан. Там был жених моей дочери… Ты об этом не знал. Никто не знал, они тайно встречались.