Черный ярл

Молодой варяг переступил с ноги на ногу, почесал в затылке и поплелся исполнять приказ. Не особо он ему нравится… Что ж, понимаю, клинком махать куда как интереснее да и соответствует образу героя, которого ждут в Валгалле. Романтик! Ничего, еще несколько подобных случаев и из в меру восторженного юнца вырастет жесткий мастер своего дела. Вырастет, тут сомневаться не приходится. Ростки будущего волчары уже видны, в таких вещах сложно ошибиться. Сейчас наверняка Бранко озадачит, потом и других запряжет. Ну а Гуннар проконтролирует, если сочтет нужным. Или Бранко на откуп отдаст, тот тоже в делах подобного рода не одну собаку слопал. Я же пока…

— Мрачный! Хазарин дозрел, желает говорить много и по делу.

Кивнув, я неспешно двинулся туда. откуда ушел совсем недавно. Судя по словам Гуннара и по отсутствию приглушенных стонов, договор о сотрудничестве был если и не подписан, то уж точно заключен устно. Хотя… на кой мне письменные вещи? Сейчас они бесполезны, ведь хазарину суждено исчезнуть без следа.

* * *

Ирония судьбы… Это я понял после первых же слов, вырвавшихся из уст нашего пленника, хазарского купца и по совместительству того, за кого мы пытались его выдать. Забавно, но факт — Халган-Зарол и правда оказался личностью, крепко связанной с некоторыми придворными хазарского кагана. Невелика птичка, само собой, но все же один из винтиков в сложном механизме разведки одряхлевшего, но все еще опасного государства.

Интересы? По большей части финансовые. Осел в Переяславле давно, крепко, ничем серьезным не занимался. Торговал себе ценными товарами, а по совместительству заводил полезные знакомства. Ссужал деньги под маленькие проценты, но только интересным с точки зрения хазар людям. Для остальных же условия были куда как более жесткими.

И все, сам он никаких активных операций не проводил. На то другие имелись, о которых он не знал. Ну не докладывали ему, он явно был не главным засланцев. Да и зачем тут, в Переяславле, кто-то серьезный. Провинция-с, хотя и близко от Киева. Впрочем, нам это было только на руку.

— Почему засаду на нас устроил, незаконное дитя верблюда и дворовой шавки? — очень ласково спросил Гуннар, поигрывая тонкой, докрасна раскаленной иглой в опасной близости от мужского достоинства хазарина. — Ты ведь не охрану с собой приволок, а стрелков-убийц.

— Не на вас, совсем не на вас! — взвизгнул купец, всеми силами пытаясь отодвинуться хоть немного в сторону. — Мне с тобой, князь Хальфдан, делить совсем нечего! Боялся наместника, что его люди ко мне пришли…

— Почему боялся? Какое дело наместнику до какого-то там купца, пусть и иноземного, путь небедного?

— Ай, ну я откуда знаю! У-у-й!

Громко взвыл Халган-Зарол, аж до печенок пробрало. Проходивший мимо хирдман даже поморщился, уж на что был привычен к разным крикам. Но этот… прямо в оперный театр просится. Одна беда — нет тут их еще. некому гибнущее дарование оценить.

— Смотри, Халган, второй раз не рядом с яйцами иглу воткну, а точно в них. В оба и сразу. И головой не мотай, — укоризненно произнес Бешеный, которого слова допрашиваемого ну совершенно не устраивали. — Сложно верить, что такой ушлый хазарин боится наместника просто так, без веских причин. Ты ж наверняка и ему нагадить успел. Не таись, говори… А то видишь, ярл Хальфдан расстраивается.

— Расстраиваюсь, — вздохнул я. — Так расстраиваюсь, что хочу взять и приказать посадить тебя голой задницей в большой муравейник. Муравейник большой, да и ты немаленький. Муравьишкам тебя надолго хватит… живого. А потом и мертвого. Так что, Халган-Зарол — разговор или муравейник? Ты знаешь, у меня слово с делом никогда в разные стороны не идут.

Хрупнуло. Не сучок под ногами, а последний запас прочности в душе хазарского купца и шпиона по совместительству. После раскаленных игл Гуннара мое спокойное описание муравейника послужило последней гирькой на нужную чашу весов.

— Наместник в долгах. Большие долги, — окончательно убитым голосом пробормотал хазарин. — Он скрывает это, но уже должен всем тайным заемщикам. Мне, булгарским купцам, данам… Такому человеку нельзя не дать в долг, и возвратить его очень сложно.

— Наместник решил уничтожить заемщиков… Умно.

— Не спорю, — согласился я со словами Гуннара. — На транжиру он не похож, не тот человек. Значит, ведет свою игру, хотя и с непонятными покамест целями. Наверно… Мы это обязательно выясним. Только чуть позже. Пока же хочется получить от вот этого купчины долговую роспись княжеского наместника во граде Переяславле. Ведь Халган-Зарол, как я вижу, просто мечтает ее нам выдать?

— Она… не у меня.

— Кто бы сомневался. Такие вещи в карманах не носят, их прятать принято в месте тайном и надежном. Ну да ничего. Ты скажешь место, мои люди пойдут и найдут захоронку. Ты же, как и полагается, будешь под присмотром. Бежать пытаться не стоит… ноги отрежу.

— Хальфдан…

— Да, Гуннар? — пристально посмотрел я на него, примерно понимая, что он хочет сказать.