Черный ярл

— Наш пленник очень МНОГО знает. Его знания пригодятся, особенно связанные с его «побочной» деятельностью. И другие, купеческие дела, полезны будут. Главное, чтобы мы ПРАВИЛЬНО это использовали.

Ай да Бешеный, ай да сукин сын. Одними интонациями, используя обычные по сути слова, сумел передать истинный смысл. И все верно. Халган-Зарола надо уничтожать, хоть и не сиюминутно. Он действительно слишком много знает, а теперь еще и о нас. Использовать такого — себе дороже, так что придется ограничиться быстрой выжимкой информации и средств. Быстренько прокрутив ситуацию в голове, я ответил:

— Халган-Зарола во второй схрон за городскими стенами. Он временный, сам знаешь. Максимум сутки на получение расписок и прочие важные дела. Лично проследишь. После — сразу же ко мне.

— Понял, Мрачный… Следы?

— Бранко и Вадим занимаются. Все следы утонут… Да и рыбкам кушать хочется, и гадам болотным. Никто не найдет.

— Есть способы. Тот же Магнус многое говорил.

— Магнус… Ладно, это вряд ли, — поморщился я, не слишком понимая веру Гуннара в гадание на рунах и прочие околомистические вещи. Мне, в моем времени, с таким сталкиваться особо и не приходилось. Впрочем… посмотрим еще. — В любом случае, следы будут подчищены серьезно, сам понимать должен. Ну а сам я уже сейчас с полудесятком хирдманов возвращаюсь в город. Меня там и Роксана дожидается и еще кое-кто.

Побратим сразу понял, о чем я намекаю. Понял и сразу же принял как должное разделение обязанностей. Каждому свое. Именно так говорили древние даже по нынешнему времени латиняне.

Собраться удалось быстро, да и какие тут вообще сборы… Трофеями по собственной же воле не отягощены, за исключением того самого золота. предназначенного в расчет за каменья. Выхватить троих раненых хирдманов, кто мог без проблем передвигаться, да к ним двоих полностью здоровых. И все. После этого оставалось лишь вскочить на лошадей и на средней скорости отправиться в направлении града, оставив Гуннара и остальных довершить последние этапы задуманного.

Справятся, тут сомнений нет. Были бы хоть самые смутные опасения — не стали бы разделяться. А так… Нормально, не впервой. Зато Мал — этот второй и, по всем прикидкам, куда как более важный трофей — ждать не должен. Его по горячему давить надо, пока не очухался и не стал выстраивать линию поведения в изменившихся условиях.

Глава 5

Проникнуть в город иногда бывает очень сложно, даже в свой. Хорошо еще, что на сей раз таких проблем не было. А что? Обычные дни, никаких возможных тревог не объявлялось, стража находится в лениво-благодушном состоянии, проверяя въезжающих выборочно и без особого рвения. Ну въезжают через ворота несколько варягов, вроде бы даже знакомых, так и что с того? Много нас тут таких, к тому же то въезжают, то выезжают. Даже маскироваться не надо, наш облик и есть этакая «печать невнимания».

А вот и совсем родные места, обнесенные не столь внушительным, но все же забором. Дескать, это место занято, без крайней нужды не соваться. И не суются, зная не самый благостный нрав варягов, любящих лишь званых гостей.

Ворота, как и в большинстве случаев, были хоть и открыты, но охрана бдила. Приказ остановиться, затем один из стражей с факелом в руке подошел к нам, освещая лица… Этого было достаточно. Узнав меня и остальных, он склонил на секунду голову, после чего повернулся лицом к воротам и взмахнул рукой. Все. Теперь в нас не целились из луков, мы могли спокойно проезжать.

— Олло, ты к знахарю и не медли. Их, — бросил я взгляд в сторону двух других легкораненых, — Тоже с собой возьмешь. Не забудь сказать, что еще двоих скоро привезут. Про Тараса особенно обскажи, рана плохая, сам видел.

— Уже иду…

Слово — дело. Приказ ярла своим хирдманам, пусть даже в мягкой форме, обсуждению без веской причины не подлежал. Вот и отправились Олло и двое других лечиться. Я же, сопровождаемый двумя побывавшими в бою, но целыми воинами, двинулся к главному дому, по совместительству и небольшой крепости. Ненадолго, конечно. По крайней мере, я так думал. Вот только думы и реальность порой сильно не сходятся…

Едва я оказался в обширной зале на первой этаже, едва сбросил раздражающий чем-то плащ, как в дверях появилась Роксана. Вид у нее был… Грусть, вина, разочарование в себе любимой — все слилось воедино и сильно мне не понравилось. Просто так подобного не бывает, тем более у столь сильной личности.

— Что стряслось? — спросил я, не считая необходимым в данном случае тратить время на разные политесы. — Мал сбежал или вас выследили?

— Нет, до этого не дошло. Просто…

— Да говори уже. Не тяни.

— Он… покончил с собой, — с трудом вытолкнула из себя признание Роксана. — Привезли в укрывище как положено, связанного и с кляпом во рту. Думали, что хочет что-то важное сказать, кляп вынули. Он и начал говорить, хоть и намеками. Потом воды попросил и…

— Как?

— Откусил язык и заставил себя кровью захлебнуться. Пытались помочь, но уже не вышло. Прости, ярл, подвела.