Черный ярл

Поправка… Не совсем так, а предварительно избавив от легкого кожаного доспеха и сапог. Спать в доспехе это, доложу я вам, то еще сомнительное удовольствие. Хм, а ведь и правда красотка. Особенно когда с лица сходит вечная печать желания доказать всем и вся свою уникальную крутость, попыток доказать, что воительница не редкое диво, а естественное явление. Что поделать, даже среди нас, варягов, частенько идет подшучивание над девушками, пробившимися в касту. Тяжело им бывает. Некоторые ломаются, а иные становятся подобными Роксане. Вечно на взводе, готовые с боем отстаивать достигнутое положение и стремящиеся к новым вершинам даже не ради славы и чести. А всего лишь в стремлении доказать как себе, так и окружающим… Что доказать? Ну тут и без слов понятно.

Посмотрев напоследок на мирно дрыхнущую Змейку и на автомате улыбнувшись, я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Известно, что в мое отсутствие туда никто не сунется — дисциплина у хирдманов на весьма высоком уровне поставлена стараниями моего ближнего круга.

А самому то мне что сейчас делать? Мысль подкралась внезапно, но была сразу же отброшена в сторону. Тут все ясно — первым делом вызвать одного из молодцев Роксаны или… Нет, лучше как раз то самое «или». Спустившись на первый этаж, я отловил первого попавшегося хирдмана и приказал:

— Ярополка ко мне и быстро.

Я знал, что Шрам где-то тут. Раз Мал мертв, то ему уже нечего делать у остывающего тела. Следовательно, он мог быть только и исключительно здесь. А раз так, то явится незамедлительно.

И верно. Только я успел присесть недалеко от очага, в котором весело потрескивали поленья, как раздались знакомые шаги. Ну да, он самый, Ярополк собственной персоной. В отличие от Роксаны, вполне себе бодр, грызть себя по поводу самоубиения объекта интереса не намерен. Понимает, что тут уж чистый случай сработал, плюс некоторая недооценка противника. В целом же… один ход не увенчался полным успехом. Ну так бывает, следующий готовить надо.

— Уже знаешь? — спросил я его, взглядом указывая на кресло поблизости. Дождавшись сначала подтверждающего кивка, а потом и расположения побратима рядом с очагом, я добавил. — А что именно ты знаешь, помимо той досадной неприятности?

— Про успех с другим человеком, с которым сейчас Гуннар занимается.

— Молодец… Наверняка успел тех, кто со мной прибыл, расспросить. Только ты вот что, можешь сейчас без иносказаний. Ночь на дворе, случайных людей тут нет, даже хирдманы из числа самых надежных. Да и вижу я, что ты уже двоих своих воинов у дверей поставил.

— Наблюдательный ты, Хальфдан.

— Иначе нельзя. Ни мне, ни тебе, ни остальным нашим. Это девице по имени Роксана по молодости лет и горячности простительно. Да и то… постепенно отвыкать придется.

Шрам только ухмыльнулся, явно желая что-то сказать. Ну а так как тут посторонних не было, то и полюбопытстовал:

— Она, кстати, где? Я заметил, что с тобой пошла. А вернулся ты один, без нее.

— Спит крепким сном, вином накачанная. Иначе нельзя было, действительно нельзя. Вбила себе в голову, что самоубийство Мала — исключительно ее вина, причем серьезная. Оправдываться пыталась, всякую чушь несла. Пришлось утешать, объяснять.

— Вон оно как.

— Именно так. Думаю, излишне упоминать…

— …что кроме нас с тобой это дальше уйти не должно, — закончил не произнесенные мною слова Ярополк. — Конечно, не сомневайся. А насчет нее — Роксане надо держать себя в руках, иначе все может плохо кончиться. И для нее, да и нам проблемы. Подумай над этим, Мрачный.

— Не только думаю, но и делаю все, чтобы избавить ее от проблем. Да-да, именно избавить, и даже не думай что какое-либо ограничение, отодвигание Змейки от ее обязанностей может быть даже в планах. Девица наша с большим запасом, только еще не раскрылась.

Шрам лениво встал, подошел к очагу. С минуту он смотрел на пламя, после чего произнес:

— Твое решение, Хальфдан. Но будь осторожнее…

— Я всегда осторожен, — с хоту ответил я на предупреждение. — Зато ты порой слишком суров к единственной девице среди нас. Ну да оставим пока. Скоро должен появиться Гуннар либо с распиской наместника, либо с четкими указаниями, как ее можно получить. От этой точки и будет работать с нашим сейчас основным недоброжелателем.

— Не дотянемся…

— С тем, который в этом городе. Он хоть и одна из рук, но пресечь действия — уже неплохо.

— Пресечь можно и окончательно, — Ярополк выразительно провел ребром ладони по горлу. Показывал, что наместник без головы точно не представляет угрозы. — Если он в долгах, как в шелках, то князь Киевский не голову отрубит, так погонит с резного кресла.

— Оно как бы и неплохо, и время, так нам нужное, даст. Вот только не хочется довольствоваться меньшим, когда виднеется более крупная добыча. Наместник любит свое нынешнее место — доходное и значительное. Вот и пусть сидит. При условии, что будет плясать под нашу музыку. А ошейник на него уже вырисовывается, Яр. Такие расписки не просто так всплывают. Да и не одна она. Если еще одну-две перекупим, точно никуда не деться этому любителю больших расходов.