Черный ярл

На том и порешили. Два Топора получил маленький кусочек информации, достаточный для дальнейших действий. Стурлассона он пригласит, тут и думать нечего, а вот насчет истинной причины приглашения вряд ли догадается. Воин, но не интриган и уж тем более не политик. А вот Лейф… Придет, это непреложный факт. Личность отнюдь не стеснительная, учуяв возможную выгоду может и к злейшему врагу заявиться, приняв, конечно же, соответствующие меры безопасности. Впрочем, меня такой расклад полностью устраивает.

* * *

Все рано или поздно подходит к своему естественному завершению. Именно такая мысль промелькнула у меня в голове, когда прием у наместника подошел к концу. Утомительное все же мероприятие, хотя мнение это исключительно субъективное. Лично я рассматривал свое тут присутствие как довольно тяжелую работу — нужную, важную, но ввергающую местами в легкую хандру. А вот большей части присутствующих все нравилось. Ну да ладно, ведь сколько на свете людей, столько и разнообразнейших мнений присутствует.

Тепло распрощавшись с Зигфридом Два Топора, дружелюбно-вежливо с несколькими ярлами и вежливо-нейтрально со всеми остальными, я уже собрался было отправиться «до дому, до хаты», как к нам с Роксаной подошел один из слуг. Тихо так подошел, неслышно почти. Мда, это некоторые из них умеют — скользить по замкам словно тени. И, как оказалось, не сильно то и уступают «английским дворецким», которых я многократно видел в кино и о которых в книгах частенько упоминали.

Только я хотел поинтересоваться, какого Фенрира ему от меня надо, как местный халдей вручил письмо и почти мгновенно скользнул в сторону, теряясь среди гостей. Правда, успел шепнуть:

— От Мстислава Игоревича… Лично в руки.

Ну, раз уж так незаметно письмо вручили, то и светить им не стоит. Спрятав маленький свиток с печатью в карман, я сделал вид. Что ничего и не произошло. Видевшая все Змейка также не проявила и тени эмоций. Дескать, все идет как надо… А ежели и не так, то ей бы сказали. Девушка-воин при необходимости могла и в качестве телохранителя сработать, пусть и не столь профессионально, как Яр или Гуннар.

Ага, мы снова не одни, хоть на сей раз и в хорошем смысле слова. Пятерка хирдманов-охранников была уже рядом и, судя по выражениям их лиц, все было нормально. Однако, на всякий случай я спросил у Вадима:

— Все спокойно?

— Полностью, — кивнул тот, а в глазах не было и тени беспокойства. — Сидели, трапезничали, с дружинниками других князей и самого наместника разговаривали…

— И как разговоры?

— Обычные… Оружие, собственные подвиги, девки, да планы на будущее. Ничего особенного.

— Вот и хорошо. Тогда проследи, чтобы лошадей наших ни с чьими иными не перепутали, да и отправимся восвояси. Утомился я от этого празднования.

Последние слова наверняка не были поняты хирдманом, но это меня не слишком волновало. Гораздо интереснее было уверение, что все шло тихо, мирно, без эксцессов. И это после того, как наместнику совершенно однозначно приплохело после полученных от меня новостей. И после всего этого не попытаться прощупать мою охрану? Если так, то заход будет с другой стороны.

Какой именно? Ну, тут может быть масса вариантов. Хотя… Проводив взглядом выезжающего из ворот детинца Зигфрида с его подружкой и охранниками, я решил не мучить собственное воображение. Лучше сначала ознакомлюсь с письмом, вдруг что да прояснится. Гости еще некоторое время будут разъезжаться, метлой никто никого не гонит. А лошади… Ну приведут их, так и что с того? Подождут.

Вынимаю свиток. Недрогнувшей рукой срываю печать и погружаюсь в чтение… Блики огня от факела в руке одного из моих хирдманов порождают пляшущие тени, впрочем, нисколько не мешающие мне вникнуть в суть короткого послания:

«Буду завтра, несколько позже полудня. Разговор должен быть один на один, без посторонних глаз и ушей… Это будет выгодно и для тебя, Хальфдан.»

И стояла витиеватая подпись наместника, явно настоящая. Что ж, послание краткое, но вполне себе говорящее. Вроде как готов разговаривать. К тому же намеки делает, пока что таинственные. Ладно, я и поговорить могу, и даже практически тет-а-тет. Разве что пара-тройка людей из ближнего круга будут греть уши в специально отведенных для этого местах. В моем доме-крепости такое тоже предусмотрено, как и у большинства уважающих себя ярлов.

— Желание договориться?

— Оно самое, Змейка, — злобно ухмыльнулся я. — У Мстислава просто нет другого выхода. Владеющий его долгами вольный ярл держит ситуацию под контролем, а его самого за горло. Купца можно запугать, встроенного в систему князя Киевского реально убедить или настойчиво порекомендовать «не раскачивать драккар». А вот с нами, вольными, это не пройдет. Сей факт понимают многие, в том числе и местный наместник. Поэтому…

— Что?

— Быстро собираемся и галопом в сторону дома. В расстроенных чувствах Мстислав может попробовать нанять штурмовой отряд, который рискнет проникнуть внутрь и покопаться в закромах.

— Это было бы… наивно. Хирд перемелет такой недоприступ.