Черный ярл

Разберемся. Только как? Ведь форсировать ситуацию и задавать провокационные вопросы не совсем правильно. Лишним будет приковывать чрезмерное внимание к собственной персоне. Быть у всех на виду хорошо лишь тогда, когда это отвечает твоим планам. Иначе кто-то перехватит невидимые нити, и они могут захлестнуть уже твое горло.

Я все пытался решить как поступить, когда все мои сомнения были мигом стерты… Стурлассон проявил свой весьма подозрительный нрав и задал вопрос, которого я ждал, но не был уверен в том, что он прозвучит.

— Ты прав, Мстислав, о цели похода рано говорить. Тут многие с тобой согласились. Согласился и я, хоть и не сразу. Убедил, за что и благодарю. Узнали мы о многих полезных вещах, о коих ты тоже не утаивал. Второй тебе поклон от нас, вольных ярлов. Но есть и еще то, что знать нам нужно, необходимо просто…

— Спрашивай, князь, я для того речь о походе и завел, чтобы все нужное рассказать, да неясное сделать явным.

При этих словах я с трудом сдержал улыбку… Язык. Он дан умным людям затем, чтобы искусно скрывать свои мысли. Пусть сия максима и была сформулирована много позже, но пользовались ею наверняка еще со времен древних Шумера и Та-Кемет[2]. Так что слова наместника могли обмануть лишь тех ярлов, кто по сути своей был чистым воином, но ни в коей мере не политиком, пусть и не самого высокого разбора. Например, Зигфрида Два Топора, но никак не того же Лейфа.

И точно… Стурлассон улыбнулся, задумчиво вертя в руке почти опустошенный кубок. Пару секунд его взгляд рассеянно блуждал, а потом буквально насквозь пронзил не ожидавшего такого поворота событий наместника. Да и последовавшие слова наверняка не порадовали Мстислава Игоревича.

— Князь Киевский поддержит наш объединенный хирд своими воинами сразу или потом?

Есть! В точку, в самый центр мишени… Лейф задал вроде бы простой вопрос, но ответить на него наместнику было ой как непросто. По лицу видно, тут не ошибиться. Чуть дернулось веко, губы на мгновение сложились в гримасу разочарования. И не столь важно, что все это быстро схлынуло, что вернулась приветливая улыбка и обманчиво-мягкое выражение лица. Все это так, маска, из-за которой недавно прорвалась истинная суть.

Меж тем отвечать Мстислав должен был, да еще и не слишком затягивая паузу….

— Владимир Святославович непременно поддержит грядущий поход. Вам нужно будет лишь нанести первый удар. Едва только наметится первый успех, как дружины князя Киевского поддержат вас.

— Что ж… Этот выбор тоже разумен. Лично я обязательно обдумаю предложение. Над таким нельзя не поразмыслить, — слегка ухмыльнулся Стурлассон, обводя взглядом зал и ненадолго задерживая его на каждом из вольных ярлов. — Мы все слышали предложение о грядущем походе и, несомненно, сохраним в тайне сказанное. Слухи не пойдут гулять по городам и весям.

Обычные слова. Распространяться и впрямь никто не будет, все разговоры о будущих планах ведутся только в узком кругу посвященных. Рядовые хирдманы…. Им тайных планов знать не следует, да они и не стремятся. Доверие своим ярлам — основа основ, на том и стоит хирд.

Здесь другое важно. Вопрос Стурлассона, ответ наместника и последующее замечание ярла — вот что проникло под лобную кость даже самых недалеких из собравшихся. Предлагаемый набег, как бы это сказать, по умолчанию рискованный. Помощь же от Владимира Киевского хоть и обещана, но не моментальная. На такие условия явно пойдут не все, лишь особенно жадные до добычи, не слишком удачливые или рисковые сверх меры. Наверно… Или же с каждым потом будут вести отдельные переговоры. Да, пожалуй, именно так и будет.

Меж тем прозвучали еще несколько несущественных вопросов. Я, честно признать, следил за ними лишь краем сознания, больше занимаясь анализом уже известной информации. Даже Змейка, явно терзаемая муками любопытства, не рисковала отвлекать меня.

Зато рискнул Зигфрид, малость протрезвевший во время обсуждения планируемого набега. Не понижая голос, он рявкнул:

— Ну что, Мрачный, а ведь хорошее дело, выгодное и славное! Рисковое, не спорю, но где наша не пропадала…

— Посмотрим, — пожал я плечами, не желая сейчас откровенно высказываться. А вот дать приятелю-ярлу легкий намек и впрямь стоило. — Ты вот что, заходи в гости через несколько дней. Посидим, поговорим. Если получится, попробуй еще и Стурлассона прихватить. У тебя с ним разговаривать лучше получается.

— А сам что?

— Было тут… легкое недопонимание. Пытался нескольких моих хирдманов переманить — грубовато так, нагло. Да еще тогда. Когда я от раны не оправился. Мне самому его приглашать не с руки, могут за слабость принять. А вот если ты его «на хвосте» притащишь, тогда дело другое.

— Ну ладно, сделаю, — легко согласился Зигфрид. — Значит, хочешь предстоящий набег не тут обсудить, а у себя, в узком кругу?

— Типа того.