Черный ярл

— Твоя, Велимир, твоя. Слишком ты с Мстиславом связан. Но чтобы тебе было не совсем грустно, передам я с тобой обратное послание. Пусть Мстислав найдет пару часиков свободного времени и придет ко мне в гости. Повод найти всегда можно, я в городе личность не последняя. Там и поговорим, и договоримся к общему удовольствию.

Велимир пробурчал что-то невнятное, но способное сойти за согласие. Затем же, даже не попрощавшись, ускользнул куда подальше. Хотя какое там «куда подальше». Уже через полминуты он появился поблизости от наместника.

— Засуетился, — злорадно заметила Роксана, для которой теперь Велимир был человеком крайне неприятным. Оно и понятно, после его нелестных комментариев. — Сейчас он Мстиславу на тебя пожалуется, еще и приукрасит.

— Да тут и приукрашивать не стоит. Я его почти открыто послал в далекие хазарские степи с такими глупыми предложениями. А раз его, то и наместника, который за прозвучавшими словами стоял.

— Мстислав просто так это не оставит. Сам должен теперь прийти или через того же Велимира с тобой договорится.

— Будем надеяться, — покачал я головой, не слишком веря в сказанное. — Кажется, он не до конца осознал ситуацию. Ну ничего, к концу пира я ему про нее напомню. Сам. А пока давай вернемся к столу. Невежливо находиться в отрыве от людей без весомой причины.

Роксана лукаво улыбнулась.

— А разговор со мной?

— Тут не поспоришь. Действительно веский довод, поэтому считай, что полностью убедила. Постоим тут, поговорим о вечном и мимолетном, тем более и шум сюда не так сильно доносится.

Пир шел своим чередом, а мы стояли рядом и в то же время в отдалении от шума и гама. Хорошо… Можно как смотреть со стороны, так и, в случае необходимости или желания, подойти, поговорить с кем-либо. Ведь мало кому есть дело до одного довольно нелюдимого ярла и его спутницы, когда вино льется рекой и скальды мощными голосами распевают саги.

Пусть люди отдыхают расслабляются в меру своих деланий. Я же лучше поговорю со Змейкой. Ни о чем и обо всем, пока выдалась и свободная минутка, и подходящий настрой в ее душе…

Интерлюдия

Наместник был… удивлен. Да, пожалуй, именно удивлен, и это чувство еще не успело перерасти в иное, более опасное. Он просто не привык попадать в ситуации, когда стоящие ниже него на незримой лестнице вот так жестко и бескомпромиссно отказывали ему в разумных, по его мнению, просьбах. А сейчас…

Мстислав был человеком опытным, не первый год сидевший на своем нынешнем месте. А из этого следовало, что большинство его действий были выверены до мелочей в соответствии с «этикетом» уже прочно сложившейся структуры власти. Именно поэтому, узнав, что она неприятная долговая расписка попала к вольному ярлу Хальфдану, он отправил к нему договариваться Велимира. И вот он возвращается, да еще загодя показывает, что договориться не удалось.

— Говори! — невольно повысил он голос на своего помощника. — Почему не вышло?

— Он не хочет, — шепнул на ухо наместнику его верный клеврет. — Сказал, что ваша признательность ему не требуется, а заемное письмо он намерен у себя оставить.

— Хочет денег… Вечно эти ярлы из-за самой обглоданной кости готовы все вокруг перевернуть. Много не получит! Если хазарин терпел, то и этому сами боги велели. Если я, наместник, буду разбрасываться деньгами сверх меры…

Велимир откашлялся, привлекая к себе внимание. Увидел, что наместник прервал излияние своего плохого настреония и лишь тогда произнес:

Мне кажется, что Хальфдану не нужны деньги. Ему требуется средство влияния на вас. Он так и сказал.

— Как?

— Что ему надо предложить нечто очень для него интересное и тогда дело решится.

— Наглец! — негодующе процедил наместник. — Но до чего не вовремя… Здесь Кирилл Рыжий с его важными поручениями, полученными от самого великого князя. Серьезный скандал может если и не погубить, то сильно пошатнуть мое положение. А этого допустить нельзя. Думай как хочешь, делай что хочешь, но я обязан получить эту бумажку.

Велимир призадумался. Пойди туда, незнамо куда, чтобы сделать… Хорошо хоть задача четко поставлена. Впрочем, у него всегда находились ответы, за которые ему, собственно, и платили. Платили хорошо. А здесь тем более плата должна быть весомой. Если же еще удастся откусить кусочек от денег, выданных на расходы…

— Что щуришься, как кошка у окна? Никак что придумал…

— О да. наместник, — поклонился Мстиславу его помощник по самым разным делам и делишкам. — Сегодня тут много тех, кто сильно не любит Хальфдана Мрачного. Достаточно будет слегка подтолкнуть их к решительным действиям. И звон золота здесь очень уместен.

— Кто именно и сколько платить?

— Ну… Есть несколько недоброжелателей, но самый падкий на деньги — князь Вадим Изяславович. Если предложить ему четвертую часть от суммы, проставленной в заемном письме…

— Пятую!

— Как будет угодно, — вздохнул Велимр, понимая, что его начальствосо своего не стронется. — Тогда я направлю его к вам. Это необходимо, мне он не поверит.

— Хорошо. Ступай.