Черный ярл

— Он же озвучивает нынешние силы каждого… Так всегда происходит?

— Частенько, — подтвердил я, в то время как наместник разливался соловьем по поводу Лейфа Стурлассона. — Особенно если ожидается серьезный поход по призыву князя Киевского или же набег нескольких ярлов с выбранным ими конунгом во главе.

— Но сейчас никто не слышал о новых походах.

— Верно. Значит, или все планы держатся в строжайшей тайне, или тут то-то более хитрое.

— Ты догадываешься?

— Увы, но нет. Разве что потом, когда второй раз поговорю с наместником.

Тут мне пришлось отвлечься от разговора с Роксаной. Прервал неугомонный Зигфрид Два Топора, оказавшийся мои соседом с другой стороны. Без особого смысла, просто так. Возжелалось ему, приняв внутрь пару кубков, поговорить о варяжской мощи и готовности хоть завтра сорваться в новый набег.

Спорить с поддавшим ярлом… Да чур меня! Гораздо спокойнее просто поддержать разговор, благо и напрягаться особенно не приходилось. Надо было лишь изредка вставлять пару слов, да наводящими вопросами поворачивать монологи Зигфрида в мало-мальски интересное мне русло. Если честно, то на сей раз я подталкивал собеседника к темам, которые полезно было знать не столько мне, сколько Роксане.

Змейке это было и интересно, и хоть как-то примиряло с соседством жены Стурлассона, которую тот таскал за собой на многие пирушки. Признаться, пустоголовая особа, любящая поговорить о каменьях, платьях, украшениях. О мужчинах сейчас у нее говорить не получалось, поскольку законный спутник был совсем уж рядом. Я невольно улыбнулся, и сочувствуя своей спутнице, и в то же время слегка злорадствуя. Не то чтобы мне не нравился ее подчеркнуто воинственный облик, стиль… Просто все равно в нем чего-то не хватало. Впрочем, моя склонность к эстетству, она вечная и неистребимая, люблю совершенство.

Забавно. По прошествии полутора часов здешний пир стал для меня практически неотличим от многолюдных пьянок в студенческую пору. Та же атмосфера, практически те же типажи людей. То один, то другой гость уже вставал из-за стола и, слегка покачиваясь, подходил к тем или иным знакомцам, находя общие темы, обсуждая важные дела. Даже местные прекрасные дамы кокетничают схожим образом, пусть и с поправкой на время. Парадоксально, но именно сейчас я ощутил себя… дома. А раз так, то и слегка расслабился.

Стоило ли? Вопрос, однако. Хотя физическая безопасность никуда не исчезала, но едва я отвлекся, как поблизости от нас возник Велимир — тот самый, помощник наместника в делах самых разнообразных. Возник и сразу же поманил меня за собой. Что ж, примерно этого и стоило ожидать — сам наместник не стал светиться, подослал доверенное лицо. Уж кто-кто, а Велимир наверняка в курсе проблем своего патрона и благодетеля.

Дотрагиваюсь до руки Змейки и взглядом показываю, что ей надо идти вместе со мной. Возможное недовольство Велимира? Плевать. Как-никак это не я его сюда звал, он сам приперся. Хочет говорить — пусть говорит. К тому же я немного знаю его психотип, девушка для него не есть полноценная личность в такого рода разговорах. Был бы со мной тот же Гуннар или Яр — точно бы не прошло. А так… имеется неплохой шанс разговора как бы тет-а-тет, но в присутствии «манекена».

Несколько шагов, и вот мы уже в некотором отдалении от основной массы гостей. Разговор не для всех здесь нормально пойдет. Если только…

— Что она тут делает, Хальфдан? — несколько пренебрежительно помощник наместника тычет пальцем в сторону Роксаны. — Я же сказал, что хочу с тобой говорить, а не с тобой и этой девкой.

— Говорить будем мы, она же просто молчать. Оставлять же девицу за столом, да близко с таким любителям красоты как Зигфрид. Он уже изрядно приложился к вину, так что… Впрочем, я могу и обратно уйти, мне спешить некуда, это ты меня позвал.

Велимир скрипнул зубами, сдерживая явно нелестное замечание не то в мой адрес, не то по отношению всех и вся. Но перетерпел, понимая, что я то и впрямь могу подождать, а вот ему надо выполнить поручение наместника.

— Ладно. У Мстислава Игоревича есть предположение, что к тебе попала одна важная для него бумага. Он был бы признателен, если бы она оказалась у него. Признательность такого человека для обычного князя не первой величины будет полезна.

— Польза, она разная бывает. И что-то мне подсказывает, что сейчас полезнее оставить у себя этот документ. Не предъявлять, а именно оставить, — парировал я совершенно невыгодное предложение. — Или у тебя есть очень весомые доводы для моего переубеждения?

— Я бы не советовал…

— Идти против наместника, так? С одной стороны твои слова не лишены смысла. С другой — наместник ведь сегодня есть, а завтра на его месте сидит совсем другой человек. Ты же понятливый, Велимир, должен осознавать переменчивость таких ситуаций.

— Мое дело передать, — быстро перековался собеседник, идя на попятный. — Это я сделал, остальное не моя забота.