Черный ярл

Продадут ли? Да наверняка, особенно если ненавязчиво подчеркнуть, что нужно это для фейерверков, а также для сигнальных ракет столь нужных днем, когда горящие стрелы не всегда видны. Да и сигналы дымом тоже та еще морока… Нет, должны купиться, должны. Тем паче сто и сами китайцы пока что артиллерию если и используют, то совершенно неэффективную. Вместо пушечного литья полый ствол бамбука, вместо ядер и картечи россыпь мелких камней. Смешно? Да нет, самые что ни на есть суровые реалии. Потому и толку с такого, млин, оружия, совсем чуть.

С порохом было все решено. Берутся арабские купцы с репутацией в Киеве, выдается серьезный заказ, где и помимо порода и его рецептуры есть позиции, после чего выдается часть денег. Именно часть, потому как вторую и куда большую они получат лишь по факту доставки товара. Хорошо еще. что моя приподнявшаяся репутация позволяет проворачивать сделки такого характера.

И второе, не менее важное. Греческий огонь. Тот самый, изрыгаемый из специальных устройств-«сифонов» на расстояние в двадцать-тридцать метров, сжигающий все и вся на своем пути. Предок напалма, а по сути смесь сырой нефти, серы и масел. Уж эти азы я знал, хотя и не бог весь как относительно пропорций.

Зато эффективность применения была ужасающая. Только из-за «греческого огня» первый поход Игоря Рюриковича на Константинополь не увенчался успехом, а потом он уже учитывал этот фактор. Тот фактор. Который постоянно висел над головой, сковывая действия флота росичей. И этот самый фактор я хотел поставить себе на службу. Огнеметы, они всегда полезны.

Для начала требовалась нефть. Покупать ее через ромейских посредников было бы верхом идиотизма. Они своим изрядно обострившимся в последнее время чутьем сразу почуют. Откуда именно дует подозрительный ветерок. Зато если задействовать цепочку «хазары-персы» — другое дело Сейчас персы рулят с государстве Газневидов — этаком предтече Ирана. Только сильно распухшем и со столицей на землях нынешнего Афганистана. И у них все так же есть нефть. Правда ее не качают из скажин, она сама выступает на поверхность, образуя этакие озера. Называют ее «земляным маслом», но не в том суть. Суть в том, что эту вонючую заразу продают всем, кто хочет платить. Товар то не дюже ликвидный в нынешние времена, как ни крути.

Зато с полученной нефтью придется немного повозиться. Установка для крекинга — для меня, признаться честно, тоже одни только слова. Зато запомнилось иное, а именно когда еще в XVIII веке из нефти на севере России выгоняли примитивнейший керосин. Брали нефть, да и варили ее, словно обычную брагу. Конечный «продукт» был изрядно хренового качества. Ну так мне многого и не требовалось. Что же до огнемета-«сифона», так изначально это вообще была медная труба, по которой и прогонялся состав при помощи кузнечных мехов. Уж что иное. А такую дремучесть завсегда соорудить можно. В общем, и тут проблема решалась.

Заказы на нефть и порох с рецептурой были сделаны, оставалось только ждать. И если путь в Китай и обратно грозил растянуться где-то на год или чуть меньше, что нефть… О, ее могли притаранить гораздо быстрее. И вот тогда придет время создания него аналога византийской премудрости. К тому же были планы использовать основанную на перегонке нефти и несколько сгущенную субстанцию не только на море. Но и на сущее. К примеру, при обороне крепостей. Уж всяко эффективнее кипящей смолы будет, которую черпаками вниз льют или сразу котлами.

Шли дни, я серьезно увлекся конструированием аналога византийского «сифона», пусть пока в чертежах. Помогала мне в этом, конечно же. Змейка, за ради такого случая частично разгрузившая себя от мелочей и оставившая за собой лишь общее руководство нашими разведчиками. Работа шла хорошо, настроение тоже было более чем удовлетворительное. Но в один день, выпавший почти на конец мая, события рванули вперед, как уколотая кинжалом в круп степная лошадь.

Глава 16

Конец мая (травеня), 986 года.

Ничего не предвещало суматохи. Теплый, практически уже летний день, замечательное настроение. К тому же именно сегодня после полудня Магнус наметил притащить на двор первую партию закупленных по моему плану траллсов. Всего то и надо было, что присмотреться к ним и распределить. Роксану я уже настроил на это дело, ее исконное девичье любопытство позволило отнестись к данному эксперименту без недоверия. Девушка заранее не была настроена на провал. Напротив, ей начинало казаться, что все выдвигаемые идеи обязаны воплощаться в жизнь. Хм… Было бы так, я бы первым пустился в пляс.

Ну а с утречка, позавтракав, ополоснувшись и просто взбодрившись, я в компании той же Змейки и Яра развлекался стрельбой из самострелов по мишеням, пользуясь не столь часто выпадающим для нас свободным временем.

Болты самострелов уносились в мишеням, втыкались в них, неизменно радуя хорошими результатами. Ну а Яр не упустил случая хоть немного, да позубоскалить над моей тягой к внедрению в хирде этого вида стрелкового оружия