Черный ярл

— Как сказать, Роксана, как сказать. Тут все гораздо лучше. чем у первой группы ярлов, но все равно не блестяще. Добыча есть, она компенсирует выжившим потери, но славы поход им не прибавит, а боеспособность хирдов упала. Долго придется восстанавливать потери. Мрачный, Яр, понимаете, к чему я?

А чего тут не понимать? Вольные ярлы ослаблены — некоторые очень сильно, другие так, серединка на половинку. Никто из отправившихся в спровоцированные Владимиром набеги не получил больше, чем потерял. Теперь многие хирдманы, да и частично сами ярлы становятся более податливы перед настоятельными предложениями. Это минус.

Однако, есть и плюсы. Для нас.

Переманивать разочаровавшихся в своих ярлах хирдманов могут не только Владимир и его сторонники, но и те ярлы, которые отказались от участия в походе. С нашей подачи, откровенно говоря. А у меня есть куда более сильное средство давления. Почти всех ярлов я и мои побратимы предупреждали о нежелательности похода: кого открыто, кого завуалировано. И теперь, после сбывшихся прогнозов, их стоило загнать под психологический прессинг. Тут уже открывается широкий простор для воздействия. Непременно воспользуюсь, тут сомневаться не приходится.!

Кратко я высказал планируемую стратегию, против которой существенных возражений не было. Разве что Ярополк, пожевав губами, выдал:

— Олег про казну нашу боле ведает, но боюсь, что на дальнейшее расширение хирда денег просто не хватит. Твои реализуемые идеи с перевооружением, затеи с траллсами, наше содержание сети прознатчиков… Важно, необходимо, но и денег требует. Подумай над этим. Да и небольшой перерыв сейчас с поступлениями сведений от переяславского наместника.

— Знаю и с болью в душе должен согласиться. Придется умерить аппетиты и пока ограничиться исключительно словами, а не делами по увеличению числа клинков. Ну и надеяться, что набег на франков порадует нас и особенно Олега. Пока же…

— Пока я хочу «обрадовать» вас всех второй новостью. Особенно тебя, Змейка, — голос Гуннара стал откровенно сочиться ядом. — Хотя и я тоже хорош, раз сумел проморгать прибытие послов Римской империи. Они уже два дня как живут под крышей Карла Отторнского, который в Киеве, сами понимаете, давно прижился, представляя интересы своего государства.

— А остальные?

— Надеюсь, что остальные еще не приехали, Роксана. Иначе и меня, и тебя надо несколько раз ударить чем-то тяжелым по голове, чтобы разум вернулся. Пропустить мимо глаз и ушей такое…

Гуннар явно ударился в самобичевание. Хотя никакой его вины я не видел. Посольства то ведь тайные, потому и проморгать их прибытие проще простого. Они могут прибывать как сами по себе. так и банальным образом встроившись в структуру торгового каравана под видом мелкого купчика с сопровождением или же охраны. Вариантов много, все их просто не отследить. А вот реагировать надо.

— Двор Карла Отторнского под круглосуточное наблюдение. Выяснить всех членов посольства, установить их роли и информированность. Потом выберем возможные цели. Потом то же самое придется сделать в отношении остальных трех посольств. Нам никак нельзя упустить шансы узнать из первых рук всесведения о сговоре.

— Я взбодрю и своих людей, и тех, кто работает на на за деньги или по иным причинам, — кивнул Гуннар. — Мне уже удалось подцепить нескольких слуг при бворе великого князя. Они должны сообщить кое-что.

— Змейка?

— Сделаю. Двор Карла обложим со всех сторон, мыша, и та не проскочит. Но когда появятся другие, людей у меня не хватит. Слежку или заметят, или мы сами создадим в раскинутой сети огромные прорехи. Если только обратиться к другим…

— Нет! Подобным шагом мы сами опустим себя с вершины на пару ступеней вниз. Змейка, ты уж попробуй извернуться, чтобы прорехи были не такими огромными. Хорошо?

— Я… постараюсь.

Не слишком веселая улыбка на устах, но девушка бодрится, рассчитывая на успех в этом действительно сложном деле. Мда… Надо будет еще и Яра озадачить, чтобы тот прибавил группы силовой поддержки к нашим разведчикам-диверсантам.

— Гуннар, Роксана… А вы еще здесь?

Намек был понят, и девушка быстро удалилась. Пусть теперь ставит задачи подчиненным, заодно малость пропесочит их на тему случившегося сбоя. Не слишком сильно, но порядку ради.

Зато наш специалист по тайным войнам и интригам удаляться не спешил. Что так?

— Сегодня ближе к полуночи один из купленных слуг назначает встречу. Уверяет, что принесет в клювике что-то очень важное насчет интересующих меня тем.

— Это очень хорошо. Если сведения действительно стоящие — щедро награди и тем самым мотивируй продолжить работу.

— Да я не о том, — побратим явно мялся, вроде и желая сказать. но не был до конца уверен в необходимости шага. — Ладно… Очень все гладко и хорошо идет, так редко когда бывает.

— Думаешь, ловушка на вкусную приманку по твою душу?