Черный ярл.Трилогия

По приходе в лавку купец незамедлительно погнал дочь наверх спать, а сам ловким движением фокусника извлек на свет симпатичную глиняную бутыль небольших размеров. Бокальчик Aedorne и впрямь пошел как надо и пришёлся весьма кстати. Айне повеселела и, пока хозяин ходил за стрелами, подобрала себе легкий колчан из тисненой кожи и замшевый чехол для лука. Ярл заплатил, не торгуясь, на прощание выпили еще, и наконец двое растворились в муравейнике большого города.

– Чтото мне в Сумеречные леса захотелось. Неуютно здесь както. – Айне хитро посматривала на ярла и поглаживала сквозь чехол свою Песню.

– Нет. Такие дела нельзя оставлять открытыми. Наместник, если не дурак, – а дураков в Асмарал не посылают, – сообразит, что на плаху я не пойду. И в пыточную тоже. Силой меня не потащат – если пойду напролом, мне терять нечего будет. – Ярл помрачнел. – Такого наворочу здесь… Да и вреда никакого и никому я не нанес. Если стражники будут отнекиваться и чиновничек тоже, целительница ничего не докажет. И наместник, скорее всего, охотно замнет дело.

– А если нет?

– Ну что ж. – Ярл на миг задумался, постукивая пальцами по резной каменной скамье, на которой они устроились. – Жди меня завтра у Северных ворот. Приду, даже если от них только головешки останутся.

С этими словами он отсыпал Айне горсть монет, не считая.

– Вон, за мной уже идут. Исчезни.

И она исчезла.

* * *

Достоверно неизвестно, что и как было потом в роскошном тенистом дворце Императорского наместника. Известно только, что стражники кряхтели да отнекивались – дескать, темно было, да и не по солдатскому разумению дела энти. Также и ответственный советник из городского магистрата предпочитал помалкивать, украдкой почесывая синяки, только что полученные от дражайшей супруги. Та, в отличие от муженька, быстро смекнула, на что можно потратить полученный от незаметного купчишки тяжёленький мешочек.

И только магичка, глава гильдии Целителей, пыталась чтото доказать. Шар хрустальный показал, что состоялась черная месса, – раз. Единственный некромант в округе – вот он – два. На месте преступления некоторое время были видны неопровержимые следы, а уж серой как воняло жуть!

Наместник же, еще не старый сановник из Императорского Совета, хмурился все более. Сидя на украшенном завитушками малом троне под сенью герба Империи – Лев вставший на дыбы, в пятиугольном щите, – он крепко задумался. Ход его мыслей ярл предсказал практически правильно. Только не знал ярл, что сын нынешнего наместника Асмарала тоже воевал в Железном легионе и получил из рук самого Императора офицерский патент, и карьера его зависела не только от него лично, но и от непредсказуемости придворных веяний. А внучка наместника как раз сейчас получила вызов на учебу в Университет Магии – способности обнаружились, видите ли. Приходится отрывать дите от гнезда и посылать из надежного родового замка в чужие заморские дали. А ярл этот – птица неведомая, ясно только, что не из простых. Но, с другой стороны, имперский наградной перстень на руке – такие только за большие дела дают! Ну угораздило ж такому случиться, и именно здесь… Еще два года нести тут нелегкую службу, и с местным людом надо както ладить. У целительницы тут власти едва ли не больше, чем у самого наместника. С другой стороны, у ярла этого наверняка найдутся защитники и в столице, да и во дворце Императора.

– Было бы легче, если бы вы, почтенный ярл, назвались нам полным именем с перечислением всех титулов, приличествующих вам.

– По дворянским обычаям я имею право называться одним именем и титулом на мое усмотрение. Ярл Valle. К вашим услугам.

Наместник незаметно вздохнул и переменил позу.

– Да будет так. Признаете ли вы, ярл Valle, предъявленные вам обвинения?

– Не скажу ни да, ни нет.

– В таком случае вам придется побыть под стражей до окончания рассмотрения дела. Скорее всего – до завтра. Оружие сдадите добровольно?

– Я знаю закон, – отрубил ярл и снял с себя перевязь. – Только скажите этим мерзавцам из стражи, чтоб не баловались – меч зачарованный, чужих не любит.

* * *

Вот и сидит теперь узник в тесной вонючей камере, задумавшись о чемто своем при тусклом сиянии магического светильника. А наместник бродит бессонной ночью по дворцу, чтото бормоча и прикидывая так и этак, шаркая шитыми золотом тапочками по плитам пола, распугивая шастающую иногда прислугу и наводя тоску на караульных.

А гдето в лабиринте огромного, никогда не спящего города, среди дьявольского варева факелов, магических шаров и огней, за столиком в полутемном углу маленькой таверны примостилась экипированная, как на войну, девушка леани и, потягивая столь полюбившийся клюквенный напиток, смотрит на светильник, сквозь него и кудато дальше, в одной ей известные дали и времена.

Глава 2 ПОГРАНИЧЬЕ