Черный ярл.Трилогия

– Не знаю, не пробовала. – Девушка бесцеремонно отобрала чашку и осторожно попробовала. – Пахнет просто здорово! – И допила. – А что это такое? Опять зелье магическое?

Ярл усмехнулся, прикидывая путь.

– Нет, вроде чая или травяного отвара. Бодрит, и вообще – отгоняет сон.

– А почему спросил?

– Да кто вас, леани, знает? Как оно на вас подействует? Вдруг кидаться начнете?

Айне сначала стало досадно, что попалась на такую примитивную подковырку, но потом она тоже расхохоталась.

Когда шлипетляли Тропами, ярл все время чтото обдумывал. И, только выйдя из кленовой рощицы ввиду городских стен столицы Полночной Империи, сообщил свое решение:

– О Танцующем Пламени – ни слова, ни намека. Из колодца – прямо в Стигию. Запомнила? Я не хочу, чтоб из нас душу вытрясали.

– Да, ярл. – Айне вмиг сделалась серьезной.

– Луком не махать, но и страже не отдавать. Без моего разрешения – рот не открывать. От меня – ни на шаг. Руку на рукоять кинжала, прикрываешь сзади и чуть справа, где больная рука. И – ничего и никого не бояться. – Он немного помолчал. – Ну, пошли – вон ворота уже открывают.

* * *

Солнце уже перевалило через полдень и теперь медленно, но неудержимо падало кудато за скалы и лес. Жара еще и не думала спадать, однако здесь, возле воды, она была вполне терпимой, даже приятной. Тихое спокойствие летнего дня действовало умиротворяюще. Капитан Тригвесен стоял, облокотившись на планшир, на носу своей «Ласточки» и следил, как четверо матросов в шлюпке кружили в бухточке вокруг корабля. Помощник капитана время от времени забрасывал лот и записывал промеры глубин. Сам же капитан ни на миг не забывал о кипящей полосе магического прибоя, неширокой лентой окружавшей остров и отталкивающей любой корабль. Но теперь они здесь, и оставалось только ждать.

Перед уходом ярл зашел к капитану в его крохотную каюту.

– Как дела, господин капитан? Много ли повреждений?

– Ничего такого, что не починим за пару дней, – подумав, ответил тот.

– Это хорошо. А как с продуктами?

– С продуктами похуже, коечто промокло. На две седмицы хватит, не более. Ну, я организую ловлю рыбы, надеюсь, чтонибудь попадется. Да и Айне сказала, что в лесу живность водится – поохотимся. А сколько вам времени понадобится?

– При удаче и пары дней хватит. Но я бы на это не рассчитывал. Кстати, гляньте по карте, какой крупный порт ближе всего?

– Мне для этого карта не нужна, молодой человек, – съязвил капитан. – Остров Хедебю на юге, дней десять – двенадцать. Впрочем, как ветер будет.

– Понятно, – Ярл чтото подсчитывал. – Давайте сделаем так. Ждите нас десять дней, начиная с завтрашнего. Постарайтесь запастись едой – закоптите там или засолите. – Тут капитан махнул рукой. Не учи ученого, мол. – Кроме того. Остров небольшой, лиг двадцать в окружности. Попробуйте на шлюпках обойти его и обследовать береговую линию. Нанесите на карту. Глубины там, удобные места для стоянки – впрочем, вы лучше меня знаете, что надо. За такую карту интересующиеся люди хорошие деньги дадут.

Капитан кивнул:

– За пару дней сделаем. А как с погодой?

– Полоса прибоя к острову не подходит, да и обратному пути не помешает. Похоже, отталкивает только тех, кто идет к острову, а наоборот – очень даже поспособствует. В лес далее лиги от корабля не ходить. У своих людей проверьте, чтоб на каждом был защитный амулет. Это обязательно.

– А если вы… не вернетесь к сроку?

– Ничего страшного. Есть у меня одноразовый свиток – портал. Обошелся он мне недешево. – Ярл поморщился. – Поэтому берегу на самый крайний случай. Если мы не поспеем, отправляйтесь по своим делам. Экипаж предупредите, чтоб языками не трепали. Научная экспедиция, и все дела. Рыбку искали, водоросли там всякие.

Ярл немного помолчал, собираясь с мыслями.

– В любом крупном имперском городе зайдите в банк. Вот по этому чеку получите половину причитающейся вам и вашим людям суммы. Если в течение месяца я не дам о себе знать, идите прямо к любому имперскому наместнику или адмиралу. Расскажете, что к чему, подробности из вас вытрясут. Ну это уж если мы совсем не вернемся, что маловероятно.

Капитан невесело улыбнулся.

– Ну, вы уж там постарайтесь.

Ярл встал.

– Что ж, капитан Тригвесен. Надеюсь, какнибудь свидимся по эту сторону Гремящих Морей.

– Удачи вам, ярл Valle.

Уже выходя в дверь, тот обернулся.

– Да, одолжите березовую деревяшку – надо будет напоить Айне перед… делом. Защита Огня ей не повредит.

Капитан пошарил в чуланчике и протянул чурбачок.

– Берегите девчонку.

– Уж какнибудь.

* * *

Не успел ярл углубиться в заросли, как наткнулся на укоризненный взгляд Айне.

– С носка на пятку, ярл, с носка на пятку. Недобрый это лес.

Пока он сориентировался своим магическим взором, куда идти, леани уже успела бесшумно обшарить окрестность и составить мнение.

– И… достал бы ты меч.

Ярл, в отличие от девушки, шел налегке, без оружия, только его неразлучная сумка висела за спиной.

– Нет. Нам надо без шума. Вот там, – указал он направление, – будет подъем в гору и на самый верх. Веди, тут твоя стихия, Айне.