Черный ярл.Трилогия

Освоившаяся Айне опустила глазки и невиннейшим голоском произнесла:

– От мамы.

– Вот! – захохотали все. – Вот, барон, как надо натаскивать ваших людей! Сказала чистую правду и в то же время ничего не сказала!

Барон Орк, начальник разведки, только смущенно пожал плечами.

– Кстати, барон, – посерьезнел Император. – Как вышло, что шпионы ходят по столице, как у себя дома, следят за ярлом, не успел он появиться в городе?

– Мне только что доложили из Тайной Палаты, – показал барон шар связи, который все время держал в руке. – Этих двух проходимцев, которые столь бесцеремонно увязались за ярлом с девушкой, уже допросили. Обычные грабители, охотники за магическими вещами. Их индикатор сработал, и они пошли следом за ярлом по наводке амулета.

– Не за моим луком? – испуганно подпрыгнула Айне.

– Возможно, и за ним, возможно, за тем, что осталось от книги.

– Да, что там у вас? – Император обернулся в ту сторону, где леди Бру и сухонький старичок с цепью Совета Магов на шее возились над расстеленным плащом ярла. Застежка на переплете книги светилась тусклым лиловым светом.

– Еще квадранс, Ваше Величество, – отмахнулся старичок – не кто иной, как лорд Бер, член Совета Магов и по совместительству ректор Университета Магии. Он прибавил еще какоето заклинание, леди Бру сделала пасс руками, и там уж вовсе поднялся дым коромыслом.

– Стол мне не прожгите, – заворчал Император. – Всетаки подарок гномов.

– Тише вы! – бесцеремонно шикнул лорд Бер.

От книги на плаще донесся слабый шепелявый голос, который пытался чтото выговорить, но не мог, становился все слабее и тише и, наконец, замолк навсегда. Только Айне и заметила, как на висках ярла проступила испарина.

– Вот и все. Мы закончили.

– Докладывайте, лорд Бер.

Брезгливо подняв пустой переплет, лорд высыпал из него пепел и повертел остатки книги в руках, прокашлялся и заговорил:

– Фолиант сей некогда содержал в себе сборник знаний по черной магии. Лет ему – три сотни. Леди Бру, – тут лорд Бер чуть поклонился в ее сторону, – считает, что чуть меньше. Магическая защита сильно истончилась изнутри и могла прорваться через годдва. Сейчас тайны, находившиеся в книге, испарились с дымом. Прочтению или восстановлению не подлежат. Переплет же ярл Valle смело может поместить в свою знаменитую коллекцию трофеев. Дальше вы, леди Бру. Прошу вас.

– Благодарю. Эта вот парочка, – леди Бру посмотрела на ярла с Айне, – исхитрилась убить не двух, а сразу трех зайцев. Вопервых, уничтожение последнего артефакта черной магии на нашей территории означает, что Империя полностью выполнила взятые на себя перед союзниками обязательства.

Император с герцогом Бертраном молча переглянулись.

– Вовторых, теперь в исследовательских лабораториях смогут продолжить работы, которые были невозможны изза наличия поблизости такой вот гадости. Ярл, вас там я тоже очень хотела бы видеть… Еще бы уничтожить Глаз Сета в храме стигийских жрецов.

– Пока со Стигией заключен мир, у нас нет такой возможности, – развел руками Император.

– Втретьих, новые сведения, которые нам сообщил Valle, сильно ускорят наши работы в области свойств пространствавремени. Если произойдет научный прорыв, мы здорово опередим наших врагов по части боевой и прикладной магии.

– Здорово – это на сколько? На пять – десять лет? – поинтересовался адмирал Арнен.

– Навсегда, – возвысил голос лорд Бер. – Вы называете меня непримиримым ястребом в политике, но если мы вырвемся вперед, то будем поступать с врагами как захотим, а не как сможем. Вроде нашего охотника за черепами. – Он ткнул пальцем в ярла.

– Подытожим. – Император взял в свои руки обсуждение. – С заданием ярл Valle справился блестяще, как всегда. Другие мнения есть?.. Вот и отлично.

– Гм, – подал голос герцог Бертран. – Фриледи тоже превыше всяких похвал.

– Истинная дворянка так и должна поступать, – проворчал адмирал.

– Какая дворянка? – возмутилась Айне.

– Что такое? – Император както странно поглядел на ярла. – Твое упущение, Valle. Ладно, сейчас исправим. Идитека за мной, фриледи. – Он вышел на свободное пространство, вытянув по дороге меч из висевших на стене старинных ножен.

Ярл вздохнул, взял Айне за руку, подвел ближе к Императору, шепотом подсказал:

– На колено. Да не на это! Голову склони.

Император положил меч на плечо девушки, вдохнул поглубже и торжественным голосом начал произносить:

– Айне, дочь Аэлирне из народа леани! Возвожу тебя в рыцарское звание, дабы…

Остаток церемонии девушка провела как в тумане. Не без помощи ярла встала, принимала поздравления. Ее обнимали, целовали в щеки, леди Бру даже помогла немного. В глазах прояснилось.

Император шутлива погрозил ярлу:

– Майорат ей сам подберешь. Только не очень большой. Не балуй ребенка раньше времени.

– Это вы балуете моего вассала, Император. Во дворянство, да сразу в рыцари!

Когда девушка, крепко уцепившись за руку сюзерена, выплыла в приемную, секретарь Альфонсио поклонился ей: