Черный ярл.Трилогия

Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чемто своем. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в черный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старуюстарую песню. Айне села рядом, какоето время слушала, а затем стала тихо подпевать.

* * *

Наутро, когда ярл наконец проснулся, гномы уже работали вовсю. Мерили, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чегото там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили.

Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра и чтото читала в Книге Заклинаний.

Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошелся по полю и подошел к старшему гному.

– …завтра бригада придет, и маг тоже. Вот тогда строить и начнем. А пока – размечаем да прикидываем, что и как.

– Место хорошее?

– Даже очень! Тут неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!

– А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?

– Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверное, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?

– Про горы тамошние знаешь что?

– Горы там знатные, руды есть да и другого помаленьку тоже. Одна беда – некромантовы земли, – с намеком ответствовал важный гном.

– Да нет, уже не мои. По указу Императора там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить нужное с леди?

– А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво, – рассуждал борода. – А где пиво и горы рядом, там и гному место найдется. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то – клянусь Бородой Дьюрина – наши бегом побегут!

– А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?

– Ну и что, что черный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что – под землей нас ищи хоть до скончания веков…

– Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдем, может, брату передать чего?

– Да что передать… привет, да пивом угости. Вот тем, бархатным, – вздохнул гном. – А теперь, не обессудь, мне шурфы бить надо.

Когда ярл вернулся к догорающему костру, там уже собрались все члены отряда.

– Доброе утро. О чем беседуем?

– Хорошо тут на свежем воздухе, – осторожно заметила Лара.

– Это точно. Завтракать кто будет?

– Да мы уж давно. Ждали, пока господин маг проснутся. Выступаем?

– Запросто.

Вскоре вывернулись изза лесистого холма, девчонки остановились.

– Красота какая!

И правда. Горы, возвышающиеся впереди, раздвинулись, образовав небольшую долину. У входа в нее раскинулось прелестное озерцо, к которому со всех сторон, в том числе со стороны гор, сбегали сосны.

– Вот это и есть твои владения, леди Айне.

– Правда? – Девушка бросилась ярлу на шею.

– Осторожнее, пожар не устройте, – пробурчала Аэлирне, но видно было, что она довольна.

– Да. А вон та троица, если не ошибаюсь, гномыстроители.

– На карте все совсем не так миленько выглядит, – мечтательно произнесла Айне, закинув одну руку на шею ярла и вполоборота любуясь открывшимся видом. – На такие владения я целиком согласна.

– Ну, пошли, поговорим и с этими бородатыми? – Лара была более деловита.

Гномы чинно поклонились. Узнав, что прибыла здешняя хозяйка и заказчица, поклонились еще раз.

– Да мы с пару квадрансов как прибыли. Щас отобедаем, отдохнем.

Узнав, кто тут старшой, ярл отвел его в сторонку и повел с гномом речь, как и с его братом. Тот отвечал примерно так же и просил замолвить словечко перед леди. А когда ярл передал привет от младшего брата, а к привету – три полных кувшина, гномы прямо растаяли.

После несколько затянувшегося обеда ярл пошел с Айне прогуляться. Пока обходили озеро, он обрисовал ситуацию и посоветовал, как принять делегацию гномов. Девушка была полностью согласна принять гномов под свое крыло и защищать их от притеснений некроманта. Стоя под руку с ярлом, еще раз восхитилась видом на озеро. С той стороны у костра сидели Аэлирне и Лара, а три бородатых мастеровых пили за здоровье дам. Слева заходило солнце, и жизнь казалась прекрасной.

Ярл взял Айне за руку, медленно сделал с ней несколько шагов, а дальше они пошли по поверхности воды. На середине озера постояли, глядя, как в долину стремительно опускается ночь, а затем, уже в сумерках, подошли к остальным.

– Ох, и крепкое ж это бархатное! Или мне голову напекло? – проворчал один из гномов. – Показалось, будто вы по мокру, яко по суху шли!

Намек был понят, и бородачи под хорошее настроение получили еще по кувшину.

Наутро ярл проснулся первым. Перешагнул через охранный квадрат, обошел вокруг лагеря. Изза толстой сосны шагнула Лара.

– Ага, теперь понял, кто меня разбудил. Что это ты тут за зелье варишь?

– Хозяин, а как ты почуял?

– Ну все же я маг. Тем более – черный. Ага. Судя по запаху – чтото волшебное. Нука, рассказывай…

Выслушав, ярл покачал головой.

– Замысел хорош, но исполнение – никуда не годится. Все вылить.