Черный ярл.Трилогия

– И хвала Хенноре, – пробормотала Императрица.

– Воистину так, сударыня, – слегка поклонился ей ярл. – Но теперь силы Света начинают уничтожать меньшее, более слабое Зло. И, похоже, на очереди как раз я.

– Ну, по поводу того, что вы – Зло, уже не уверена даже я, – буркнула себе под нос госпожа Йоргенсен.

– Спасибо, – слабо улыбнулся ярл. – Так вот. Похоже, Королева эльфов сама не была уверена, что я такое есть и что со мной делать.

– Ярл, будь любезен, передай дословно свой разговор с Королевой и обрисуй обстановку вокруг нее еще раз. – Император нахмурился. – Да, пожалуй, ты прав, – признал он, когда ярл закончил повествование.

– Дорогой, это отдает какимто мазохизмом, почему ты так легко дал себя поймать и посадить в темницу. Я, конечно, понимаю, что с Королевы не должен был упасть и волосок, иначе войны не миновать.

– Причем очень кровавой, – кивнул барон Орк.

– Если Королева эльфов не дура, а она отнюдь не дура, – медленно проговорил ярл, – то она должна понять.

– Что именно? – Аэлирне возмутилась. – Что ты сильнее? Или что не настроен на конфронтацию? Да никогда она не согласится с первым и не поверит во второе! Ох, дорогой, чувствую, ты чтото недоговариваешь…

Ярл бросил короткий умоляющий взгляд на донью Эстреллу. Та поняла.

– Может, и недоговаривает. Но если и так, то я верю, что к лучшему. Посему, голубушка, не ворчите. У мужчин должны быть маленькие тайны. Как и у женщин. Или я не права?

Аэлирне чуть помолчала и улыбнулась.

– Да, Ваше Величество, это так.

– Ну хорошо, – сказал лорд Бер. – Как канцлер, я просто обязан предусмотреть всякие щекотливые ситуации. Но тут я в затруднении, право.

Император посмотрел на него и согласно кивнул головой.

– Давайте сделаем вид, что ничего не произошло. Если она не дура, то и дальше ничего не произойдет.

– И вправду хитрый лис, – признала Жюстина Йоргенсен.

– Это точно, – улыбнулся барон Орк. – В такой ситуации любой ход – проигрыш. А она – не дура.

Когда гости уже налюбовались луной, висящей в том прозрачном воздухе, который бывает только в горах и только осенью, и собрались расходиться спать, ярл вдруг глубоко поклонился и очень серьезно сказал всем:

– Спасибо.

– За что? – простодушно поинтересовалась Жюстина.

– За то, что ни у кого не возникла мысль посоветовать мне перерезать себе горло или сдаться на милость Света.

– Дурак ты, а еще ярл, – заявила Аэлирне и при всех поцеловала его в губы.

– Это точно. Дурак, – вынесла вердикт донья Эстрелла, бросая на мужа странный взгляд.

Однако тот подумал и заявил:

– Нет. Он кретин. Полный идиот.

– Но хороший дурак, – похлопал ярла по плечу лорд Бер.

С последним мнением безоговорочно согласились все.

Наутро с канцлером связался главнокомандующий оккупационным корпусом Стигии герцог Бертран. Так, мол, и так, эмираты Харада тоже решили урвать себе кусочек поверженной империи змеепоклонников и выслали свой экспедиционный корпус. А имперские парни в южной Стигии, встретив их, немного погорячились… В общем, остатки бедуинов пока отступили, но совсем не ушли.

– Так. – Император отставил в сторону вазочку со взбитыми сливками, которые подали на десерт. – Горячим парням награды, харадского посла – через час ко мне в приемную.

Канцлер Бер кивнул и стал по шару отдавать распоряжения.

– Спасибо за гостеприимство, леди Айне, но увы – дела.

Остальные гости тоже засобирались.

Барон Орк шепнул вицеадмиралу:

– Лирн, если вам надо продлить отпуск, я могу поговорить с Адмиралтейством…

Тот кивнул.

– Дня на дватри неплохо бы. А могли бы вы посодействовать в другом вопросе? Там, к югозападу от Стигии, есть Набатные Острова. Пиратская база, и хорошо укрепленная. Даже жрецы в свое время не смогли ее сковырнуть. Может, шепнете кому, чтобы именно нашу эскадру отправили туда?

– Не терпится получить полный адмиральский патент? – подмигнул барон. – Увы, но мое ведомство имеет свой интерес в отношении тех якобы пиратов.

– Жаль, – покачал головой моряк. – Правда, я подозревал нечто подобное.

– Зато я могу предложить одно трудное дельце, – подошел канцлер. – Мы тут планируем отправить парутройку корабликов… разведать северное побережье территории орков. Определить места для высадки десанта и так далее.

– Ага, намечается большое дело, – заулыбался вицеадмирал.

– Тихотихо, – шикнул Император. – Нечего разбрасываться государственными тайнами. Кстати, ярл, как там звали того бравого капитана, с которым вы плавали в том году?

– Олаф Тригвесен, – блеснул цепкой памятью Valle.

Госпожа Йоргенсен тихо помянула морского черта.

– В чем дело?

– Двоюродный брат моего покойного отца, – виновато ответила магичка.

– А, так он тоже наш человек, – обрадованно кивнула Аэлирне.

– Мы с ним неплохо взаимодействовали во время того десанта на Острова, – подтвердил Лирн.

– Отлично. Назначение вы получили, командиров кораблей уже подбирать начали, – улыбнулся Император. – За работу, дамы и господа!

К закату Айне пошла к своему любимому месту на Восточной горе. Однако там уже сидела какаято стройная женщина, от которой неуловимо веяло Силой.