Черный ярл.Трилогия

– Ну, дела! – смахнул пот младший. – Сам Дьюрин не постеснялся бы такой работы…

– Не дайте остыть, – быстро проговорил ярл, глядя на раскаленный металл, – отделите часть, которая нужна для хорошего кинжала. Так. А из этого сделайте четыре подковы. Да наилучшие, со звоном.

Гномы взяли другие молоточки и проворно застучали. Затем быстро ухватили щипцами и окунули в бадейку с темнокрасной, почти черной жидкостью, в происхождении которой никто и не сомневался. Когда подковы вытащили, то оказалось, что они излучают бледное серебристое сияние. Ярл принял чудесные изделия на кусок чистого холста, встал прямо и, вытянув руки вперед, склонил голову.

– Прими наш скромный дар, Хозяйка.

Изумленные гномы увидели, как подковы одна за одной исчезли. Бородачи даже бухнулись на колени, а потом все трое почувствовали, как их коснулось легкое и ласковое дыхание Ночи. А затем с холма съехала невидимая всадница на коне с мелодично и нежно позванивающими подковами.

Когда радостное и пьянящее ошеломление от присутствия высших сил прошло, ярл повернулся к гномам:

– Ну, за работу! Теперь клинок.

– Уголь кончился, ярл, – устало сообщил старший, терзая свою бороду.

– Как?

– Мы ж на кинжал брали. А тут еще четыре подковы, да каждая с малиновым звоном. И работа ж нешутейная.

– А што, неужто сама Ратри помогла нам? – почтительно поинтересовался младший.

– Не иначе, Покровительница Ночи почтила нас, и ей оказался весьма угоден наш подарок. – Ярл посмотрел на брусок почти остывшего металла, и в голову ему пришла неожиданная мысль. – А нука…

Еще никогда Знак Огня не давался ему с такой легкостью. Поковка вновь засветилась белооранжевым светом. Чуть добавив Малым Огненным Заклятием, он спросил:

– Еще?

Гномы, опустившие было инструменты, застучали и зазвенели с удвоенной силой.

– Еще разок, колдун! Закалить надоть!

Ярл кивнул и наддал еще разок.

– Стой, хватит! Полегше малость, а то и молотки потекут… вот так. Тебе ж в кузне цены нету, некромант!

– Как жар ровно подает, а? – Старший гном перевернул поковку, придирчиво осмотрел, легонечко стукнул. Встретился глазами с напарником. Оба кивнули.

И заготовка недлинного добротного кинжала с визгом и шипением упала в бадейку с кровью.

– Все, ярл. К тебе клинок причаровывать?

Тот кивнул. Старший произвел все необходимые действия, затем младший достал из мешка заготовку для рукояти, с квадранс возились и подгоняли, и вот – в руки ярла лег мерцающий светом и темнотой кинжал.

– Чудо, а не оружие, – поскреб вспотевший затылок гном. – Слухай, ярл. Тут после оттяжки хвостовика кусочек сплава остался. Наконечник стрелы сделать, что ли?

– Давай, – устало кивнул ярл. – Только гладкий, вроде эльфийского.

И вновь дал жару.

– Больно ты умный, – ворчал младший гном. – А энтим эльфам кто лучшие стрелы отковалто? Они потом с наших и скопировали.

А сам чтото выстукивал на формочке. Старший провел над работой рукой, шепча чтото, взглянул поближе, ткнул кудато пальцем. Младший кивнул, пристукнул с оттяжечкой и бросил наконечник в кровь.

– Экий ты! – стукнул его по голове старший гном. – А доставать как?

– Да перекинуть, и все дела. – Младший уже примерился ногой к бадейке.

Ярл ухмыльнулся и вытащил меч.

– Ты чего это… – опасливо попятились гномы. – Никак за нашу работу нам же и головы срубить собрался?

– Однажды на старом кургане тоже свели вместе железо, огонь и кровь. Вылезло такое, что не к ночи будь помянуто. А магии здесь – на десяток курганов хватит. Вот я и приготовился рубить да заклятием упокаивать… – Ярл огляделся. – Вон там, в низинке, сцедите аккуратно.

– Аа, так бы и сказал, – пробурчал гном и, ухватив бадейку, помчался с кургана, шурша по песку ногами.

– А клеймо? – спросил ярл, осмотрев наконечник, а затем и кинжал. – Чтото не видно.

– Да ставили вроде, – развели руками гномы.

– Золотом чеканили? Или чернью с диффузией?

– Чернью, – подозрительно покосились бородачи.

– Ага, – удовлетворенно кивнул ярл. – Тогда – только при солнечном свете и будет видно. Ни при каком другом. Ладно. Помогите мне стереть звезду, потом пивка попьем. А там уж и рассвет недалече.

Сделав по инерции несколько шагов, чтобы сохранить равновесие и не упасть, Королева эльфов вылетела на поляну и почувствовала, как ее поддержали чьито ловкие руки.

– Полегче, лапочка. Что же ты так в потемках носишься? К милому спешишь?

На Элеанор уставились насмешливые аметистовые глаза. Узнав королеву, Аэлирне чуть напряглась.

– Прошу прощения. Ваше Величество, – язвительно добавила она после легкого реверанса и стала откровеннооценивающе разглядывать эльфийку.

– Спасибо за поддержку, – ответила та. Сделала книксен и столь же ядовито добавила: – Ваше Величество.

А затем легким движением одной ладони стерла кровоточащую ссадину с другой. Глаза Аэлирне от удивления на миг расширились. Обе женщины некоторое время мерились взглядами, а затем рассмеялись.

– Элеанор, ответьте мне честно… Мы соперницы?

Королева эльфов вздохнула, подхватила под ручку свою коллегу, и они пошли по тропинке. Миновали опушку леса, вышли на поляну. Полюбовались замком Открытых Сердец, серебрящимся в лунном свете.